Μια καθαρή πιστωτική επιστολή επιτρέπει στον αιτούντα να εκδώσει προσχέδια τα οποία πρέπει να πληρωθούν κατόπιν ζήτησης από την τράπεζα, χωρίς πρόσθετα απαιτούμενα έγγραφα. Τέτοια έγγραφα χρησιμοποιούνται συχνά στο διεθνές εμπόριο για να παρέχουν έναν μηχανισμό στους εισαγωγείς να πληρώνουν τους εξαγωγείς για τα αγαθά τους. Μπορεί να εμφανιστούν και σε άλλα εμπορικά και επιχειρηματικά πλαίσια. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με μια έγγραφη πιστωτική επιστολή, όπου απαιτείται υποστηρικτικό υλικό προτού μια τράπεζα πληρώσει με μια πιστωτική επιστολή.
Η διαδικασία λήψης μιας καθαρής πιστωτικής επιστολής ξεκινά με μια αίτηση σε μια τράπεζα που προσφέρει αυτήν την υπηρεσία. Οι αιτούντες παρέχουν τεκμηρίωση για να αποδείξουν την πιστοληπτική τους ικανότητα και να εξηγήσουν πώς σχεδιάζουν να χρησιμοποιήσουν την πιστωτική επιστολή. Η τράπεζα μπορεί να ελέγξει αυτές τις πληροφορίες για να καθορίσει εάν θέλει να ικανοποιήσει το αίτημα και πόση πίστωση θα προσφέρει. Αυτό βασίζεται συνήθως σε μια λογική ικανότητα αποπληρωμής και η πίστωση μπορεί να ανανεώνεται κάθε χρόνο, ώστε να επιτρέπεται στην τράπεζα να εξετάζει περιοδικά τον πελάτη για να επιβεβαιώνει ότι το πιστωτικό όριο εξακολουθεί να είναι κατάλληλο.
Μόλις οι έμποροι έχουν μια καθαρή πιστωτική επιστολή στα χέρια τους, μπορούν να αρχίσουν να προσεγγίζουν τους πωλητές. Διαπραγματεύονται μια σύμβαση, βασίζοντας την τιμή πώλησης και άλλες ρυθμίσεις στην ύπαρξη της πίστωσης για τη χρηματοδότηση της αγοράς. Μετά την οριστικοποίηση της σύμβασης, ο αγοραστής μπορεί να συντάξει ένα προσχέδιο απαιτητικής πληρωμής και να το στείλει στην τράπεζα. Η τράπεζα του αγοραστή με τη σειρά της ενημερώνει τον πωλητή ότι ο πελάτης του έχει αντλήσει από την πιστωτική επιστολή και ότι τα κεφάλαια θα φτάσουν για να καλύψουν την αγορά. Μπορούν να κρατηθούν μέχρι να φτάσουν τα εμπορεύματα για την προστασία του αγοραστή.
Οι καθαρές πιστωτικές επιστολές είναι αμετάκλητες κατά τη διάρκεια της έκδοσης. Θα παραμείνουν καλά μέχρι να φτάσει η περίοδος για αναθεώρηση. Επειδή οι τράπεζες δεν θέλουν να θέσουν σε κίνδυνο τον εαυτό τους, ενδέχεται να διατηρήσουν το πιστωτικό όριο χαμηλά το πρώτο έτος, έως ότου βεβαιωθούν ότι ο πελάτης μπορεί να αποπληρώσει τα ποσά που έχουν τραβηχτεί έναντι της καθαρής πιστωτικής επιστολής. Κατά το δεύτερο έτος, η τράπεζα μπορεί να αυξήσει ή να μειώσει το όριο και να το προσαρμόσει στη συνέχεια.
Οι εταιρείες που χρησιμοποιούν μια καθαρή πιστωτική επιστολή στο εμπόριο πρέπει να εξασφαλίσουν καλά το έγγραφο. Τα πλαστά προσχέδια θα επέτρεπαν στην τράπεζα να εκδίδει μετρητά σε έναν δικαιούχο χωρίς καμία υποστηρικτική πληροφορία, σύμφωνα με τους όρους της πίστωσης. Οι τράπεζες συνήθως εξετάζουν τα προσχέδια για ενδείξεις ότι είναι πλαστά ή τροποποιημένα με κάποιο τρόπο, αλλά μπορεί να μην αντιμετωπίζουν πάντα προβλήματα και μπορεί να δημιουργηθεί ένα γρύλισμα ενώ η τράπεζα ανακτά τα κεφάλαια και καταθέτει χρεώσεις κατά των εμπλεκομένων μερών. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η πιστωτική επιστολή ενδέχεται να είναι προσωρινά απρόσιτη.