Μια λαμπερή γενικότητα είναι μια λέξη ή φράση που φέρει μια ισχυρή συναισθηματική έλξη, με ευελιξία για ρητορική χρήση. Η ρητορική είναι η μελέτη του τρόπου με τον οποίο η γλώσσα χρησιμοποιείται για να προσελκύσει ένα κοινό. Η αστραφτερή γενικότητα, ως ρητορική τεχνική, αντιπροσωπεύει μια απλή και θεμελιώδη στρατηγική για την πρόκληση ορισμένων συναισθημάτων και αντιδράσεων από την πλευρά των ακροατών ή των αναγνωστών.
Τα κύρια χαρακτηριστικά των λαμπερών γενικοτήτων είναι ότι είναι αόριστα διατυπωμένες και περιέχουν ιδέες που συνήθως θεωρούνται εξαιρετικά σημαντικές σε μια δεδομένη κοινότητα. Μερικά από τα πιο κλασικά παραδείγματα μιας λαμπερής γενικότητας αποτελούνται από πολιτικούς όρους που σχετίζονται με επιθυμητά χαρακτηριστικά για ένα έθνος ή μια κοινωνία. Για παράδειγμα, οι λέξεις «ελευθερία» ή «ελπίδα» ή ακόμα και η λέξη «δημοκρατία» μπορούν να θεωρηθούν λαμπερές γενικότητες σε πολλούς δυτικούς πολιτισμούς.
Μαζί με λέξεις και φράσεις που απευθύνονται στην αίσθηση ελευθερίας ενός ατόμου, άλλες λαμπερές γενικότητες συχνά εφαρμόζονται για να περιγράψουν άτομα. Ορισμένες από αυτές περιλαμβάνουν λέξεις όπως «θάρρος», «τιμή» ή απλώς «δύναμη». Αυτές οι αστραφτερές γενικότητες χρησιμοποιούνται συχνά για να περιγράψουν ένα κοινό προκειμένου να κολακέψουν μια ομάδα ανθρώπων για πολιτικούς λόγους.
Μέρος της θεωρίας πίσω από την αξιολόγηση των λαμπερών γενικοτήτων είναι ότι οι λέξεις που χρησιμοποιούνται τόσο εκτενώς και τόσο ευρέως όπως μερικές από τις παραπάνω, τείνουν να γίνονται κάπως χωρίς νόημα για ένα κοινό. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα καθώς οι σύγχρονες κοινωνίες γίνονται πιο εγγράμματες και προηγμένες γλωσσικά. Πολλοί ειδικοί μιλούν για ειρωνεία ή προοδευτική επιτήδευση σε ένα κοινό-στόχο, όπου πολλές από τις λέξεις που προσδιορίζονται ως λαμπερές γενικότητες μπορεί να είχαν μεγάλη ρητορική δύναμη στο παρελθόν, αλλά τώρα είναι πολύ λιγότερο χρήσιμες για όσους θέλουν να επηρεάσουν τις ιδέες ενός ομάδα ανθρώπων.
Ορισμένοι άλλοι σχετικοί ρητορικοί όροι τείνουν να συμβαδίζουν με την ιδέα της χρήσης μιας λαμπερής γενικότητας. Ορισμένοι ειδικοί στις κοινωνικές επιστήμες αναφέρονται στην ιδέα ενός «χρυσού σφυριού», το οποίο, στις επικοινωνίες, είναι μια λέξη ή φράση που βασίζεται εκτενώς από έναν ομιλητή ή συγγραφέα. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, αυτοί οι τύποι φράσεων τείνουν να χάνουν τη δύναμή τους με την υπερβολική χρήση και τα επικριτικά μέλη ενός κοινού μπορεί να θεωρούν ότι αποτελούν ένδειξη ότι ο ομιλητής έχει λίγα πράγματα να πει.
Ένας άλλος όρος που μπορεί να σχετίζεται με αστραφτερές γενικότητες είναι ο ιδεογράφος. Εκείνοι που επινόησαν αυτόν τον όρο τον έχουν ορίσει ως μια απλή λέξη ή φράση που χρησιμοποιείται σε ένα πλαίσιο. Η θεωρία είναι ότι ο ιδεογράφος λειτουργεί για να χαρακτηρίσει ή να εκδηλώσει ορισμένα ιδεολογικά στοιχεία που οι ομιλητές ή οι συγγραφείς μεταφέρουν στο κοινό μέσω συγκεκριμένης επιλογής λέξεων. Αυτό ισχύει επίσης για κοινώς αναγνωρισμένες λαμπερές γενικότητες που τείνουν να ενσωματώνουν ένα δημοφιλές ιδανικό που κατέχει ένας μεγάλος αριθμός ανθρώπων.