Η λευκή σημύδα, επίσης γνωστή ως αμερικανική λευκή σημύδα και ασημένια σημύδα, είναι ένα είδος δέντρου εγγενές στη Βόρεια Αμερική. Αναπτύσσεται άγρια σε όλη την ήπειρο από την Αλάσκα έως τη Νέα Γη και νότια ως το Κολοράντο, αλλά είναι πιο κοινό στον Καναδά και στα βόρεια μέρη των ΗΠΑ. Αυτό είναι ένα φυλλοβόλο δέντρο, που ρίχνει τα φύλλα του κάθε χρόνο και συνήθως μεγαλώνει περίπου 65 πόδια (περίπου 20 μέτρα) ύψος. Τα φύλλα του είναι 2-5 ίντσες (5-12 cm) μήκος, 1 1/2-3 1/2 ίντσες (4-9 cm) φαρδιά, θαμπό πράσινο, με μυτερές άκρες και άκρες με διπλά δόντια. Το πιο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό αυτής της σημύδας είναι ο φλοιός που είναι λαμπερός λευκός με μαύρα σημάδια και μπορεί να ξεφλουδιστεί σε λεπτά, χάρτινα στρώματα.
Αυτό το δέντρο καλλιεργείται συνήθως ως διακοσμητικό δέντρο τοπίου σε κήπους και δημόσιους χώρους. Εκτιμάται για την όψη του φλοιού και του φυλλώματος του και για το χαριτωμένο σχήμα του με λεπτό κορμό – ή κορμούς αν το δέντρο είναι πολυστέλεχος – και στενή ή πυραμιδοειδής κορώνα. Το ξύλο του δεν χρησιμοποιείται συνήθως για εμπορικούς σκοπούς, αν και ένα μέρος συλλέγεται για ειδική ξυλεία, πολτό ξύλο και καπλαμά. Το ξύλο κάνει εξαιρετικό καυσόξυλο και ο φλοιός είναι εξαιρετικά καλός πυροσβέστης, ικανός να αναφλέγεται και να καίγεται ακόμα και όταν είναι υγρός.
Οι ιθαγενείς της Αμερικής χρησιμοποιούσαν τη λευκή σημύδα για πολλά πράγματα. Ο εξαιρετικά ανθεκτικός στις καιρικές συνθήκες και η σήψη φλοιός του χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή κανό, δίνοντας σε αυτό το είδος ένα από τα ονόματά του: κανό σημύδα. Ο φλοιός χρησιμοποιήθηκε επίσης για την κατασκευή αντικειμένων όπως καλάθια, στέγες και ψάθες. Το λευκό χαρτί ξύλο σημύδας χρησιμοποιήθηκε για σκεύη και όπλα και ο χυμός χρησιμοποιήθηκε για ιατρικούς σκοπούς.
Στην άγρια φύση, η λευκή σημύδα είναι μια σημαντική πηγή τροφής για πολλά άγρια ζώα όπως οι άλκες, οι χοιροειδείς και τα ελάφια με λευκή ουρά. Παρέχει επίσης τοποθεσίες φωλεοποίησης και βιότοπο για διάφορα πουλιά και έντομα, καθιστώντας αυτό το δέντρο σημαντικό μέρος του οικοσυστήματος. Σε ορισμένες περιοχές, σημύδα από λευκό χαρτί έχει φυτευτεί κατά μήκος των κοίλων των ποταμών για να βοηθήσει στην προστασία και την αποκατάσταση του περιβάλλοντος εκεί, τόσο με την πρόληψη της διάβρωσης του εδάφους όσο και με την προώθηση διαφόρων μορφών άγριας ζωής.
Αυτή η σημύδα της Βόρειας Αμερικής αναπτύσσεται καλύτερα σε καλά στραγγιζόμενα εδάφη και σε πλήρη ήλιο. Η λευκή σημύδα είναι ένα πολύ ανθεκτικό είδος, ικανό να επιβιώσει σε θερμοκρασίες έως και -62 βαθμούς Φαρενάιτ (-52 C), αλλά δεν αναπτύσσεται καλά στη σκιά ή τις υψηλές θερμοκρασίες και είναι ευαίσθητη στην ξηρασία. Μπορεί να καλλιεργηθεί από σπόρους ή μοσχεύματα, αλλά ο ευκολότερος τρόπος για να δημιουργήσετε μια λευκή σημύδα από χαρτί στον κήπο σας είναι να αγοράσετε ένα νεαρό δέντρο, περίπου δύο ετών, και να το φυτέψετε σε ένα ευνοϊκό σημείο.