Η μέθοδος του δείκτη είναι ένας εναλλακτικός τύπος με τον οποίο μια εταιρεία μπορεί να μετρήσει το ποσοστό απόδοσης για συγκεκριμένα έργα. Πολλές εταιρείες χρησιμοποιούν τεχνικές μέτρησης όπως η καθαρή παρούσα αξία ή ο εσωτερικός συντελεστής απόδοσης για την ανάλυση χρηματοοικονομικών έργων. Η μέθοδος ευρετηρίου μπορεί να χρησιμοποιήσει την τερματική τιμή – την τιμή ενός έργου στο τέλος μιας περιόδου – για τη μέτρηση του ποσοστού απόδοσης. Ένας κοινός τύπος εδώ είναι το κεφάλαιο πολλαπλασιασμένο επί ένα συν το επιτόκιο, με το τελευταίο τμήμα του τύπου να επηρεάζεται από τον αριθμό των ετών για το έργο. Αυτός ο τύπος είναι παρόμοιος με τον τύπο του σύνθετου επιτοκίου που εφαρμόζουν οι τράπεζες.
Ένα παράδειγμα της μεθόδου του δείκτη θα ήταν η μέτρηση των πιθανών οικονομικών αποδόσεων για ένα ειδικό προϊόν. Ολόκληρο το έργο θα έχει συνήθως μια αξιολόγηση με βάση τις οικονομικές αποδόσεις από το κεφάλαιο που δαπανήθηκε για το έργο. Για παράδειγμα, το συνολικό κόστος του έργου είναι 150,000 δολάρια ΗΠΑ (USD) με δυνητικό επιτόκιο — ή κόστος κεφαλαίου — εννέα τοις εκατό και συνολική διάρκεια έργου πέντε χρόνια. Η τερματική αξία ή το κόστος για αυτό το έργο είναι 230,794 $ USD στο τέλος του έργου. Στη συνέχεια, η εταιρεία θα πρέπει να καλύψει αυτό το κόστος μέσω των εσόδων προκειμένου να επιτύχει κέρδος.
Η χρήση μιας μεθόδου ευρετηρίου για την αξιολόγηση του έργου είναι συνήθως μια απλή διαδικασία. Επιτρέπει επίσης σε μια εταιρεία να αξιολογήσει πολλαπλά έργα σε σύντομο χρονικό διάστημα. Αυτό επιτρέπει σε μια εταιρεία να πραγματοποιεί γρήγορα αξιολογήσεις σε πολλαπλά έργα και να επιλέγει τα πιο κερδοφόρα με βάση τα υπολογισμένα στοιχεία. Μια άλλη επιλογή για αυτόν τον τύπο είναι η αλλαγή του κόστους κεφαλαίου από εξωτερικά κεφάλαια. Η αλλαγή αυτού του αριθμού προέρχεται από τους διαφορετικούς τύπους εξωτερικών κεφαλαίων που διατίθενται από δανειστές και άλλες πηγές.
Η μέθοδος του δείκτη δεν είναι χωρίς ελαττώματα. Για παράδειγμα, ο πληθωρισμός δεν λαμβάνεται υπόψη με τον αρχικό τύπο. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ένα έργο που κοστίζει περισσότερο από αυτό που είχε αρχικά υπολογιστεί. Ένα άλλο πρόβλημα μπορεί να είναι έργα που διαρκούν περισσότερα χρόνια από ό,τι είχε αρχικά υπολογιστεί. Το κόστος θα αυξηθεί λόγω μήκους ή υπέρβασης κόστους από τον πρόσθετο χρόνο.
Μια εναλλακτική μέθοδος δείκτη είναι ο δείκτης κερδοφορίας. Αυτός ο τελευταίος τύπος διαιρεί την παρούσα αξία των ταμειακών ροών με το κόστος ενός έργου. Ουσιαστικά, ο δείκτης κερδοφορίας είναι ένα υβρίδιο μεταξύ της μεθόδου του δείκτη και της μεθόδου της καθαρής παρούσας αξίας για την αξιολόγηση του έργου. Ο τύπος λαμβάνει την παρούσα αξία των ταμειακών ροών από τα έσοδα με βάση το κόστος του έργου από τη μέθοδο του δείκτη. Αυτό το πρόσθετο βήμα εξετάζει βαθύτερα τις πιθανές οικονομικές αποδόσεις για ένα έργο.