Ένα μηχάνημα συνεχούς θετικής πίεσης αεραγωγών (CPAP) είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της άπνοιας ύπνου. Αποτελείται από το ίδιο το μηχάνημα, το οποίο δεν είναι μεγαλύτερο από ένα κουτί παπουτσιών, και μια μάσκα που φοριέται στο πρόσωπο, ιδιαίτερα στη μύτη και το στόμα. Ένας σωλήνας τρέχει από το μηχάνημα στη μάσκα. Τα μηχανήματα CPAP πρέπει να είναι εγκεκριμένα από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) επειδή είναι ιατροτεχνολογικά προϊόντα. Ένα μηχάνημα CPAP μπορεί να αποκτηθεί μόνο από ασθενή με συνταγή γιατρού.
Ένα μηχάνημα CPAP σπρώχνει αέρα μέσα από την αναπνευστική δίοδο του ασθενούς σε εξαιρετικά υψηλή πίεση, γεγονός που βοηθά στην πρόληψη της εμφάνισης άπνοιας. Η υπνική άπνοια είναι μια κατάσταση κατά την οποία ένα άτομο σταματά να αναπνέει για οποιοδήποτε χρονικό διάστημα μεταξύ μερικών δευτερολέπτων και λίγων λεπτών ενώ κοιμάται. Τα μηχανήματα λειτουργούν τόσο για την κεντρική όσο και για την αποφρακτική άπνοια ύπνου και η πίεση μπορεί να ρυθμιστεί για κάθε ασθενή, ανάλογα με τον βαθμό της υπνικής άπνοιας που βιώνει. Η κεντρική άπνοια ύπνου εμφανίζεται όταν ο εγκέφαλος παραμελεί να στείλει τα αναπνευστικά σήματα στους αναπνευστικούς μύες και δεν καταβάλλεται προσπάθεια για αναπνοή. Η αποφρακτική άπνοια ύπνου είναι πιο συχνή και προκαλείται από την κατάρρευση των αεραγωγών κατά τη διάρκεια του ύπνου.
Ένα μηχάνημα CPAP θα καλύπτεται συνήθως από την ιατρική ασφάλιση ενός ασθενούς και το άτομο έχει γενικά να επιλέξει από μια ποικιλία κατασκευαστών μηχανημάτων. Οι ασθενείς μπορούν επίσης να νοικιάσουν μηχανήματα CPAP σε αντίθεση με την αγορά δικών τους. Μπορούν να ενοικιαστούν ή να αγοραστούν σε εταιρεία υγειονομικής περίθαλψης στο σπίτι ή σε εταιρεία ιατρικού εξοπλισμού. Αυτά τα μηχανήματα μπορούν επίσης να αγοραστούν από το Διαδίκτυο, αλλά εάν ο ασθενής επιλέξει να ακολουθήσει αυτήν τη διαδρομή, συνιστάται να κάνει έρευνα και να διαβάσει κριτικές πριν αγοράσει ηλεκτρονικά. Επιπλέον, είναι καλή ιδέα οι ασθενείς να νοικιάζουν ένα μηχάνημα CPAP για λίγο, ακόμα κι αν τελικά σκοπεύουν να αγοράσουν το δικό τους, ώστε να το συνηθίσουν και να μάθουν πρώτα πώς λειτουργεί.
Οι μάσκες CPAP χρειάζονται λίγη εξοικείωση και ένα μηχάνημα CPAP μπορεί να συνοδεύεται από έναν από τους δύο τύπους μάσκας: μία που καλύπτει τη μύτη και το στόμα ή μία που καλύπτει μόνο τη μύτη. Αυτή που καλύπτει μόνο τη μύτη ονομάζεται μάσκα ρινικής συνεχούς θετικής πίεσης αεραγωγών (NCPAP). Εάν ένας ασθενής δυσκολεύεται να προσαρμοστεί στη μάσκα και το μηχάνημα, θα πρέπει να συμβουλευτεί έναν γιατρό. Ίσως θα πρέπει να δοκιμαστεί ο άλλος τύπος μάσκας ή μπορεί να χρειαστεί να ρυθμιστεί η πίεση. Εάν χρησιμοποιηθεί σωστά, ένα μηχάνημα CPAP θα αντιμετωπίσει μέτριες έως σοβαρές περιπτώσεις υπνικής άπνοιας.