Οι μηχανές διαρκούς κίνησης είναι συσκευές που λειτουργούν σύμφωνα με την αρχή της συνεχούς ή αέναης κίνησης. Δηλαδή, το μηχάνημα θα συνεχίσει να εκτελεί μια λειτουργία επανειλημμένα χωρίς να σταματά ή να απαιτεί οποιαδήποτε ανθρώπινη αλληλεπίδραση. Η κίνηση γίνεται κατανοητό ότι λαμβάνει χώρα παρακάμπτοντας τους διάφορους νόμους της θερμοδυναμικής και συνεχίζοντας να λειτουργεί όσο καμία εξωτερική επιρροή δεν παρεμβαίνει στη διαδικασία.
Θεωρητικά, η αέναη κίνηση μπορεί να γίνει κατανοητό ότι είναι σύμφωνη με την επιστήμη της φυσικής. Για παράδειγμα, δύο αντικείμενα σε τροχιά το ένα γύρω από το άλλο θα μπορούσαν ενδεχομένως να παραμείνουν σε μια αέναη κατάσταση τροχιάς, εφόσον δεν εισήχθη τρίτο αντικείμενο στον τροχιακό κύκλο. Σε εκείνο το σημείο, οι τροχιές θα επηρεάζονταν με κάποιο τρόπο και θα μπορούσαν ενδεχομένως να αλλάξουν την ισορροπία σε σημείο που ένα αντικείμενο θα γλιστρούσε έξω από την τροχιά.
Μια μηχανή αέναης κίνησης θα επιχειρούσε είτε να δημιουργήσει ενέργεια από το τίποτα είτε να μετατρέψει την ενέργεια σε έργο με κάποιο τρόπο. Συχνά, η ιδέα της βίδας νερού ή του σιφονιού θεωρείται ως παράδειγμα μηχανής αέναης κίνησης. Ωστόσο, και στις δύο περιπτώσεις, υπάρχει η ανάγκη για κάποιο είδος ενέργειας που θα πυροδοτήσει το φαινόμενο και κάποιο είδος πόρων που απαιτούνται για τη διατήρηση της δράσης. Η ικανότητα να είναι αυτοσυντηρούμενος δεν είναι εγγενής στον σχεδιασμό.
Ωστόσο, έχουν γίνει πολλές προσπάθειες για τη δημιουργία μιας μηχανής αέναης κίνησης που να επιδεικνύει την έννοια της διατήρησης της κίνησης. Βασικά σχέδια για τη δημιουργία μιας μηχανής που διατηρεί την κίνηση επ’ αόριστον μπορούν να βρεθούν σε γραπτά που φτάνουν πίσω στον 12ο αιώνα. Ενώ το θέμα είχε μεγάλο ενδιαφέρον μεταξύ επιστημόνων και ακαδημαϊκών για πολλούς αιώνες, το ενδιαφέρον φαίνεται να μειώνεται μετά την αυγή του 20ου αιώνα, καθώς η προσοχή επικεντρώθηκε περισσότερο στη δημιουργία νέας τεχνολογίας για την κάλυψη των αναγκών ενός μεταβαλλόμενου κόσμου .
Ενώ η ιδέα μιας μηχανής διαρκούς κίνησης συνεχίζει να είναι ένα αντικείμενο περιστασιακού ενδιαφέροντος, η ιδέα της κατασκευής μιας τέτοιας μηχανής τείνει να τραβήξει την προσοχή των εκκεντρικών και των οραματιστών περισσότερο από τους σημερινούς επιστήμονες και μηχανικούς. Κατά καιρούς, οι αναφορές για τη δημιουργία μιας μηχανής αέναης κίνησης προσελκύουν την προσοχή των μέσων ενημέρωσης και, στη συνέχεια, σβήνουν στην αφάνεια.