Μια μηχανή συνεχούς παθητικής κίνησης είναι μια συσκευή που έχει σχεδιαστεί για να κάμπτει και να εκτείνει απαλά μια άρθρωση όπως ένα γόνατο. Αυτή η συσκευή χρησιμοποιείται ως εργαλείο φυσικοθεραπείας μετά από χειρουργική επέμβαση για να μην γίνει άκαμπτη η άρθρωση. Το άκρο είναι δεμένο στη μηχανή συνεχούς παθητικής κίνησης και περνά μέσα από ένα ασφαλές εύρος κίνησης με ελεγχόμενη ταχύτητα.
Ο Δρ Robert B. Salter πιστώνεται με την ανάπτυξη της ιδέας της μηχανής συνεχούς παθητικής κίνησης, ξεκινώντας το 1970. Διατηρώντας την άρθρωση σε κίνηση, ήλπιζε να δώσει στον ασθενή μεγαλύτερη χρήση του άκρου με λιγότερα παράπονα. Με τη βοήθεια του μηχανικού John Saringer, κατάφερε να αναπτύξει ένα πρωτότυπο το 1978.
Μετά τη χειρουργική επέμβαση, οι ασθενείς είναι πιθανό να βιώσουν πόνο όταν προσπαθούν να κάμψουν ενεργά μια προσβεβλημένη άρθρωση. Όπως υποδηλώνει το όνομα, η χρήση μιας μηχανής συνεχούς παθητικής κίνησης δεν απαιτεί από τον ασθενή να κάμπτει ενεργά τους μύες και να κινεί το άκρο. Το μηχάνημα κάνει όλη τη δουλειά, αποφεύγοντας συχνά τον ασθενή να βιώσει σημαντικό πόνο.
Η συχνή ή συνεχής κίνηση της άρθρωσης μετά την επέμβαση βοηθά τον ασθενή να επουλωθεί πιο γρήγορα και να διατηρήσει μεγαλύτερο εύρος κίνησης. Τα άκρα που αφήνονται ακίνητα είναι επιρρεπή σε ακαμψία. Καθώς η άρθρωση επουλώνεται, σχηματίζεται ουλώδης ιστός και χωρίς επαρκή κίνηση, ο ουλώδης ιστός μπορεί να προσκολληθεί στον παρακείμενο ιστό, περιορίζοντας το εύρος κίνησης της άρθρωσης.
Ένα πλεονέκτημα της μηχανής συνεχούς παθητικής κίνησης είναι η φορητότητα. Το μηχάνημα μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε νοσοκομείο, αλλά μπορεί επίσης να εγκατασταθεί στο σπίτι του ασθενούς μετά το εξιτήριο. Τα μηχανήματα είναι διαθέσιμα προς ενοικίαση και ενδέχεται να καλύπτονται από προγράμματα ασφάλισης υγείας.
Η αποτελεσματικότητα μιας μηχανής συνεχούς παθητικής κίνησης σε σύγκριση με την επαγγελματική φυσικοθεραπεία έχει συζητηθεί ευρέως. Έχουν διεξαχθεί αρκετές μελέτες και φαίνεται ότι τα αποτελέσματα είναι παρόμοια. Ορισμένες μελέτες υποδεικνύουν ότι οι ασθενείς που χρησιμοποιούν το μηχάνημα μπορεί να έχουν πλεονέκτημα κατά τις πρώτες εβδομάδες, αλλά μέσα σε δύο μήνες, τα αποτελέσματα είναι σχεδόν ίδια. Οποιαδήποτε από τις δύο επιλογές παρέχει αποτελέσματα πολύ καλύτερα από τη θεραπεία χωρίς καμία μορφή φυσικοθεραπείας.
Οι κύριες διαφορές μεταξύ της χρήσης μιας μηχανής συνεχούς παθητικής κίνησης και των προσπαθειών ενός επαγγελματία φυσιοθεραπευτή είναι η τιμή και η διαθεσιμότητα. Το κόστος ενοικίασης μηχανήματος είναι σημαντικά χαμηλότερο από τις αμοιβές ενός τυπικού θεραπευτή. Αυτά τα μηχανήματα παραμένουν στο σπίτι ενώ το άκρο θεραπεύεται, σε αντίθεση με τις επισκέψεις σε εγκαταστάσεις φυσικοθεραπείας, επιτρέποντας στον ασθενή μεγαλύτερη πρόσβαση στη θεραπεία.