Ο μύθος λέει ότι οι Ρωμαίοι κηπουροί εφηύραν για πρώτη φορά μια πρώιμη μορφή θερμοκηπίου για να σερβίρουν αγγούρια στο τραπέζι του Καίσαρα. Είτε είναι αλήθεια είτε όχι, οι Ρωμαίοι πιστώνονται με την κατασκευή των πρώτων θερμοκηπίων σκάβοντας ένα λάκκο στη γη, προσθέτοντας φωτιές για να παράγουν θερμότητα και καλύπτοντας το λάκκο με ημιδιαφανή φύλλα μαρμαρυγίας. Από τότε, τα θερμοκήπια, που ονομάζονται και θερμοκήπια στην Ευρώπη, δίνουν στους κηπουρούς την ευκαιρία να καλλιεργούν φρούτα, λαχανικά και λουλούδια όλο το χρόνο.
Κατά τον 15ο αιώνα, οι εξερευνητές που ταξίδεψαν στον Νέο Κόσμο αναζητώντας θησαυρό έφεραν πίσω δείγματα φυτών που οι Ευρωπαίοι δεν είχαν δει ποτέ. Πολλές από τις ρίζες και τα μούρα αυτών των φυτών διαφημίζονταν ότι είχαν μεγάλες θεραπευτικές δυνάμεις, έτσι οι βοτανολόγοι εκείνη την εποχή τελειοποίησαν τρόπους για να προστατεύσουν και να πολλαπλασιάσουν τα πολύτιμα φυτά σε υποτυπώδη θερμοκήπια. Μέχρι τα τέλη του 16ου αιώνα, εφευρέθηκε το βασικό θερμοκήπιο, αλλά οι βελτιώσεις συνεχίστηκαν έως ότου η βικτωριανή Αγγλία σχεδίασε σύγχρονα θερμοκήπια όπως τα γνωρίζουμε σήμερα.
Ενώ εκείνοι που εργάστηκαν για να τελειοποιήσουν τα πρώτα θερμοκήπια φαντάζονταν ότι τα φυτά άνθιζαν μέσα λόγω της θερμότητας που παράγεται από πυρκαγιές, σύντομα συνειδητοποίησαν ότι ήταν στην πραγματικότητα το φως και η συμπύκνωση, ή η υγρασία, που ήταν ο μεγαλύτερος παράγοντας στην αυξανόμενη επιτυχία των θερμοκηπίων. .
Τα σημερινά θερμοκήπια είναι πλαισιωμένες κατασκευές που περικλείονται σε όλες τις πλευρές με ακρυλικούς ή υαλοπίνακες. Αυτό περιλαμβάνει μια διαφανή οροφή. Οι καθαροί τοίχοι και η οροφή επιτρέπουν στο μέγιστο φως, παγιδεύοντας τη ζεστασιά. Για φυτά που απαιτούν μερικό ήλιο, μπορούν να τοποθετηθούν δίχτυα σκιάς ή άλλες μορφές κάλυψης μέσα στο θερμοκήπιο. Τα θερμοκήπια μπορεί να είναι ανεξάρτητα ή μπορούν να προσαρτηθούν σε ένα σπίτι ή υπόστεγο με απλό τρόπο. Υπάρχουν μίνι θερμοκήπια με λίγα μόνο ράφια, προεκτάσεις παραθύρων για την καλλιέργεια βοτάνων κουζίνας ή θερμοκήπια στην πίσω αυλή. Στο αντίθετο άκρο μπορούν να ανεγερθούν θερμοκήπια για να επεκταθούν σε τετράγωνα για εμπορικούς σκοπούς. Όποια φυτά θέλετε να καλλιεργήσετε, μπορείτε να βρείτε ένα θερμοκήπιο για να σας βοηθήσει.
Τα θερμοκήπια μπορούν να αγοραστούν προκατασκευασμένα, σε σχέδια κατά παραγγελία ή ως κιτ «φτιάξ’ το μόνος σου». Οι δομικές δοκοί που χρησιμοποιούνται για τη στήριξη θερμοκηπίων μπορούν να είναι κατασκευασμένες από ξύλο, PVC, αλουμίνιο ή βαρύτερους τύπους μετάλλων. Τα υλικά που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία των υαλοπινάκων μπορεί να ποικίλλουν από πραγματικό γυαλί έως πολλούς τύπους πλαστικών ή συνθετικών φύλλων. Εάν θέλετε να φτιάξετε ένα θερμοκήπιο με υαλοπίνακες, είναι καλύτερο να προσλάβετε έναν επαγγελματία εγκαταστάτη. Το βάρος του γυαλιού καθιστά δύσκολη την εργασία και το κτίριο πρέπει να είναι ακριβώς τετράγωνο για σωστή δομική κατανομή βάρους.
Μια μόνο συμβουλή για όσους έχουν πράσινους αντίχειρες και ονειρεύονται να αγοράσουν ένα θερμοκήπιο: Μόλις δείτε τι μπορεί να κάνει, πιθανότατα θα εύχεστε να είχατε ένα μεγαλύτερο.