Το μηχάνημα TENS είναι ένα μηχάνημα διαδερμικής ηλεκτρικής διέγερσης νεύρων, το οποίο συνήθως ονομάζεται απλώς TENS. Αυτό το μηχάνημα στέλνει ένα χαμηλό επίπεδο ηλεκτρικής ενέργειας μέσω του δέρματος ενός ατόμου. Σκοπός του είναι να μπλοκάρει τα σήματα πόνου και να βοηθήσει τον χρήστη να ελέγξει και να αντέξει τον πόνο. Επιστημονικά στοιχεία δείχνουν επίσης ότι το ηλεκτρικό ρεύμα που παράγεται από αυτά τα μηχανήματα αυξάνει τα επίπεδα ενδορφίνης, μειώνοντας περαιτέρω τον πόνο, καθώς οι ενδορφίνες είναι ένας φυσικός τύπος παυσίπονου που παράγει ο εγκέφαλος από μόνος του.
Είναι ενδιαφέρον ότι ο έλεγχος του πόνου μέσω ηλεκτρικής διέγερσης δεν είναι μια νέα ιδέα. Το ηλεκτρικό ρεύμα χρησιμοποιήθηκε για την αντιμετώπιση του πόνου ήδη από το 63 μ.Χ. στην Ελλάδα. Ιστορικά έγγραφα αποκαλύπτουν ότι οι ασθενείς θα μπορούσαν να λάβουν κάποια ανακούφιση από τον πόνο με το να στέκονται πάνω σε ηλεκτρικά ψάρια. Σε πιο σύγχρονους χρόνους, πολλές ακατέργαστες ηλεκτρικές συσκευές δοκιμάστηκαν και χρησιμοποιήθηκαν στη θεραπεία του πόνου, με διαφορετικά επίπεδα επιτυχίας. Το έτος 1974 κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το πρώτο μηχάνημα TENS που μπορούσε να φορέσει και να χειριστεί ένας ασθενής.
Η ιδέα της αποστολής ηλεκτρικού ρεύματος μέσω του σώματος μπορεί να ακούγεται επώδυνη και ακόμη και επικίνδυνη. Ωστόσο, τα μηχανήματα TENS παράγουν συνήθως μόνο ήπια ρεύματα χαμηλής στάθμης και θεωρούνται ασφαλή για τον οργανισμό. Αυτά τα μηχανήματα χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία πόνου που είναι προσωρινός καθώς και χρόνιου πόνου και δυσφορίας. Ωστόσο, μερικοί άνθρωποι αμφισβητούν την αποτελεσματικότητά τους σε καταστάσεις που έχουν επώδυνα συμπτώματα που διαρκούν για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους.
Προκειμένου να παρασχεθεί η απαραίτητη διέγερση για την ανακούφιση από τον πόνο, ένα μηχάνημα TENS πρέπει να συνδεθεί στο δέρμα του ασθενούς μέσω ηλεκτροδίων. Οι μονάδες TENS συνήθως λειτουργούν με ισχύ μπαταρίας και είναι φορητές, επιτρέποντας στους χρήστες να μετακινούνται και να εκτελούν άλλες εργασίες ενώ τις χρησιμοποιούν. Υπάρχουν μονάδες σχεδιασμένες για χρήση από ασθενείς, ενώ άλλες προορίζονται για χρήση από επαγγελματίες του ιατρού. Οι μονάδες TENS που προορίζονται για χρήση σε ιατρικές ρυθμίσεις είναι γενικά πιο περίπλοκες και επιτρέπουν περισσότερες παραλλαγές στη ρύθμιση της συχνότητας και του παλμού.
Τα μηχανήματα TENS μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να βοηθήσουν στον έλεγχο του μυϊκού πόνου, των αρθρώσεων και των νεύρων, αλλά είναι απίθανο να είναι εξίσου χρήσιμα για πόνους στην κοιλιά και στο στήθος. Συχνά, χρησιμοποιούνται όταν τα φάρμακα για τον πόνο είναι ανεπιθύμητα για κάποιο λόγο, αλλά υπάρχουν μερικοί άνθρωποι που πρέπει να τα αποφεύγουν. Ένα άτομο που δεν είναι σίγουρο για την αιτία του πόνου του δεν πρέπει να χρησιμοποιήσει ένα μηχάνημα TENS για τη θεραπεία του. Επίσης, όσοι έχουν βηματοδότες, επιληψία και κάποιες καρδιακές παθήσεις θα πρέπει να αποφεύγουν αυτή τη μορφή θεραπείας. Ομοίως, οι έγκυες γυναίκες συνήθως συμβουλεύονται να επιλέξουν μια εναλλακτική μέθοδο ελέγχου του πόνου.