Μια μικτή μεταφορά είναι ένας τύπος μεταφοράς στην οποία η μεταφορική εικόνα περιλαμβάνει είτε δύο διαφορετικές μεταφορές μαζί, οι οποίες δεν λειτουργούν καλά μαζί είτε πολλές έννοιες που τελικά κάνουν τη μεταφορά μπερδεμένη. Τέτοιες μεταφορές συνήθως θεωρούνται φτωχές ή ακατάλληλες, ειδικά επειδή μπορούν τελικά να οδηγήσουν σε έλλειψη νοήματος και να καταστήσουν την επιδιωκόμενη εικόνα ή έννοια άσκοπη για έναν αναγνώστη ή ακροατή. Μια μικτή μεταφορά συνήθως προκύπτει από πάρα πολλές ιδέες που χρησιμοποιούνται μαζί – «τα μάτια της ήταν αστέρια που επιπλέουν σε ένα απαλό αεράκι» – ή από μια μεμονωμένη μεταφορά που επεκτείνεται με τρόπο που τελικά αλλοιώνει την εικόνα – «ότι ο άνθρωπος είναι σκύλος, γλιστράει περίπου και συριγμός.»
Η βασική δομή μιας μικτής μεταφοράς μοιάζει πολύ με οποιοδήποτε άλλο είδος μεταφοράς, εκτός από το ότι οι εικόνες και οι ιδέες που χρησιμοποιούνται μαζί δεν λειτουργούν αρκετά καλά. Μια μεταφορά είναι απλώς μια λογοτεχνική ή ρητορική διάταξη στην οποία δύο αντικείμενα συγκρίνονται απευθείας μεταξύ τους, συχνά για να κάνουν ένα άγνωστο αντικείμενο πιο σχετικό μέσω σύγκρισης με ένα γνωστό αντικείμενο. Μερικές απλές μεταφορές περιλαμβάνουν «είναι σκύλος» ή «η καρδιά μου είναι ένα πουλί σε κλουβί».
Ένα από τα ισχυρά πράγματα σχετικά με τις μεταφορές είναι ότι, όταν είναι καλά κατασκευασμένες, μπορούν να επεκταθούν και να χρησιμοποιηθούν σε μια μεγαλύτερη εικόνα για να ενισχύσουν πολλές ιδέες. Το «Είναι σκύλος», για παράδειγμα, μπορεί να ακολουθείται από «πάντα κυνηγάει αυτοκίνητα» ή «πιστός σε ένα σφάλμα» και να εκφράζει διαφορετικές ιδέες με αρκετά περίπλοκο τρόπο. Ομοίως, η μεταφορά «η καρδιά μου είναι ένα πουλί σε κλουβί» θα μπορούσε να επεκταθεί περαιτέρω με το «χτυπώντας στις ράβδους του και τραγουδώντας για να είμαι ελεύθερος», που συνεχίζει την εικόνα ενός πουλιού και εκφράζει τη λαχτάρα.
Εάν, ωστόσο, οι μεταφορές δεν επεκταθούν σωστά, μια έκφραση μπορεί να μετατραπεί σε μια μικτή μεταφορά στην οποία το νόημα συγχέεται από τη γλώσσα που χρησιμοποιείται. Αυτό συμβαίνει συνήθως είτε λόγω πολλών εικόνων που χρησιμοποιούνται μαζί είτε λόγω επιλογής γλώσσας που δεν ενισχύει πραγματικά την αρχική μεταφορά. Μια μικτή μεταφορά θα μπορούσε να προκύψει από το «η καρδιά μου είναι ένα πουλί σε κλουβί» συνεχίζοντας τη με το «καλώντας κάθε πρωί στον ανατέλλοντα ήλιο». Αν και αυτό επεκτείνει την εικόνα του πουλιού της μεταφοράς, φαίνεται να υποδηλώνει έναν κόκορα, ο οποίος συνήθως δεν συνδέεται με ένα πουλί σε ένα κλουβί, αλλά με ένα ελεύθερο πουλί ή ένα πουλί φυλής.
Πολλές φορές, εμφανίζεται μια μικτή μεταφορά λόγω της επέκτασης της εικόνας στη μεταφορά με γλώσσα που δεν υποστηρίζει την αρχική μεταφορά. «Γλίστρησε μέσα στο δωμάτιο», φαίνεται να υποδηλώνει ότι ένας άντρας συμπεριφέρεται σαν φίδι, χρησιμοποιώντας τον άνθρωπο και το φίδι για να δημιουργήσει την αρχική μεταφορά. Εάν αυτή η μεταφορά επεκταθεί ως «Γλίστρησε μέσα από το δωμάτιο, λαχανιάζοντας και φωνάζοντας τη γάτα καθώς πήγαινε», τότε η μεταφορά καταρρέει. Η αρχική εικόνα ενός ανθρώπου και ενός φιδιού είναι ισχυρή, αλλά η εισαγωγή ιδεών που σχετίζονται με σκύλους και γάτες τη μετατρέπει σε μια μικτή μεταφορά και απλώς προκαλεί σύγχυση.