Η ιδιωματική έκφραση «στο καθαρό» σημαίνει μερικά διαφορετικά αλλά σχετικά πράγματα. Οι άνθρωποι μπορούν να ειπωθούν ότι είναι «στο καθαρό» όταν τίποτα δεν τους εμποδίζει να προχωρήσουν ανεμπόδιστα. Η φράση είναι επίσης πολύ κοινή όταν μιλάμε για το να μην κατηγορούμε.
Η πρώτη χρήση είναι λίγο πιο κυριολεκτική. Κάποιος που δεν είναι πλέον επιβαρυμένος από σωματικές, συναισθηματικές ή ψυχολογικές παγιδεύσεις μπορεί να χρησιμοποιήσει την έκφραση. Ένας ανήσυχος ασθενής που έχει υποβληθεί σε μια σειρά από ιατρικές εξετάσεις ελπίζει ότι ο γιατρός θα σαρώσει στο δωμάτιο φορώντας ένα πλατύ χαμόγελο και θα ανακοινώσει: «Μην ανησυχείς, είσαι στα άκρα!» Κάποιος λιγότερο τυχερός που έχει υποστεί ένα τεράστιο καρδιακό επεισόδιο, αλλά ανάρρωσε λόγω γρήγορης ιατρικής παρέμβασης, βρίσκεται επίσης σε αδιέξοδο ή εκτός κινδύνου.
Μια χωρισμένη που πέρασε μήνες αγωνίας, αλλά αρχίζει να βλέπει πόσο καλύτερα είναι, μπορεί επίσης να περιγραφεί χρησιμοποιώντας αυτό το ιδίωμα. Με τον ίδιο τρόπο, ένας μεταπτυχιακός φοιτητής που έχει επιτύχει προφορικές και γραπτές εξετάσεις θα νιώσει ξεκάθαρη ανακούφιση γιατί μένει να γίνει μόνο η διατριβή ή η διατριβή. Με όλα τα άλλα εκτός λειτουργίας, είναι πιο εύκολο να το αντιμετωπίσεις.
Ένας μπασκετμπολίστας που ξεφεύγει γύρω από ένα δάσος με κυματιστά χέρια και σώματα που χοροπηδούν, θα ξεπηδήσει στο αίθριο για να κάνει ένα νικητήριο σουτ. Μια ευκαιρία να χρησιμοποιήσει το ιδίωμα με πολύ κυριολεκτικό τρόπο θα μπορούσε να προκύψει για έναν ορειβάτη που έχει ξεφύγει από τη γραμμή των δέντρων και βρίσκεται σε απόσταση αναπνοής από την κορυφή του βουνού. Αυτός ο ορειβάτης έχει σχεδόν φτάσει τον στόχο.
Η δεύτερη χρήση φέρει τη μνήμη ηθικού, ηθικού ή και νομικού σφάλματος. Όταν ένας υπάλληλος γραφείου κατηγορείται για άδικη συμπεριφορά, αυτό το άτομο θα ξεστομίσει έναν αναστεναγμό ανακούφισης μόνο όταν οι προϊστάμενοι προσδιορίσουν ότι δεν έφταιγε και είναι πλέον ξεκάθαρο. Άτομα που γνωρίζουν ότι δεν έχουν κάνει τίποτα κακό μπορεί να πουν σε οποιονδήποτε ακούει ότι θα έρθει η στιγμή που θα απαλλαγούν από τις αδικοπραγίες. Ακόμη και κάτι τόσο απλό όπως η πληρωμή ενός εισιτηρίου κυκλοφορίας ή τόσο επώδυνο όσο η επιστροφή φόρων θα φέρει την ανακούφιση από το ξεκαθάρισμα παλιών λογαριασμών.
Η έκφραση «στο ξεκάθαρο» χρησιμοποιείται συχνά από δημοσιογράφους ειδήσεων που συζητούν συμπεριφορές που μπορεί να έχουν ξεπεράσει το όριο από το λάθος στο παράνομο. Μια εταιρεία που κατηγορείται για απάτη πρέπει να ερευνηθεί για να διαπιστωθεί εάν βρίσκεται στο οδόστρωμα ή στον κολπίσκο χωρίς κουπί. Ένας πολιτικός που κατηγορείται ότι πούλησε την ψήφο του θα καθαριστεί μόνο με στενό έλεγχο.