Η παύλα em είναι ένας τύπος σημείων στίξης, που μοιάζει στην εμφάνιση με παύλα και παίρνει το όνομά του από το μήκος του σημείου ενός em. Ως εκ τούτου, μερικές φορές ονομάζεται παύλα M ή κανόνας M, αν και δεν είναι ασυνήθιστο να αναφέρεται ως πρόβειο κρέας. Η παύλα em υποδηλώνει διάλειμμα ή αλλαγή σκέψης από τον ομιλητή ή τον αφηγητή. Αυτή η παύλα μπορεί να χρησιμοποιηθεί όταν άλλα παρόμοια είδη σημείων στίξης, όπως παρενθέσεις, άνω και κάτω τελείες και ελλείψεις δεν είναι κατάλληλα. Η σωστή μορφοποίηση μιας παύλας em εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον οδηγό στυλ και χρήσης που ακολουθεί ένας συγκεκριμένος επεξεργαστής ή εκδότης.
Η παύλα em απέκτησε το όνομά της από το καθορισμένο μήκος της. Μια παύλα em είναι το μήκος ενός em. Τηρώντας τις προδιαγραφές των μεγεθών γραμματοσειράς, το μήκος του ενός em εκφράζεται σε πόντους. Για παράδειγμα, ένα em σε τύπο 12 σημείων έχει πλάτος 12 πόντους. Ομοίως, ένα em σε τύπο 16 σημείων έχει πλάτος 16 πόντους.
Παρόλο που ένας συγγραφέας, εκδότης ή εκδότης χρησιμοποιεί γενικά μια παύλα em για να υποδηλώσει μια αλλαγή ή διάλειμμα σκέψης, υπάρχουν αρκετοί άλλοι πιο συγκεκριμένοι λόγοι. Για παράδειγμα, η παύλα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την εισαγωγή μιας πλευράς σε μια πρόταση ή στο τέλος μιας πρότασης. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να υποδείξει μια διακοπή στις σκέψεις ή την ομιλία του αφηγητή ή του ομιλητή. Μερικές φορές, μια παύλα em χρησιμοποιείται στη θέση μιας έλλειψης, όπως όταν ο αφηγητής ή η ομιλία δεν μπορούν να συνεχίσουν για συναισθηματικούς λόγους ή αποσπούν την προσοχή. Συνήθως, αυτές οι παύλες χρησιμοποιούνται όταν η χρήση παρενθέσεων, άνω τελείας ή άλλου τύπου σημεία στίξης δεν είναι κατάλληλη ή αρκετά ισχυρή.
Παρόμοια με τα περισσότερα είδη σημείων στίξης, η σωστή μορφοποίηση μιας παύλας em εξαρτάται από την αρχή του στυλ. Τόσο το “The Chicago Manual of Style” όσο και το “The Oxford Guide to Style” αναφέρουν ότι αυτές οι παύλες πρέπει να είναι κλειστές, πράγμα που σημαίνει ότι δεν υπάρχουν κενά και στις δύο πλευρές τους. Άλλοι οδηγοί στυλ, όπως το “The New York Times Manual of Style and Usage”, απαιτούν ένα ανοιχτό σετ, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχουν κενά σε κάθε πλευρά του ταμπλό. Μερικοί συγγραφείς προτιμούν το ανοιχτό σετ από το κλειστό, καθώς η παύλα του κλειστού σετ φαίνεται πολύ μεγάλη. Συνολικά, το προτιμώμενο στυλ θα εξαρτηθεί από το κείμενο, καθώς και από το πού και από ποια οντότητα δημοσιεύεται.