Ως μέρος της προσπάθειας για τη διατήρηση των πόρων, έχει καταβληθεί μεγάλη προσπάθεια για την ανακύκλωση διαφόρων υλικών, συμπεριλαμβανομένου του χαρτιού, με σκοπό την εξοικονόμηση άλλων πόρων όπως τα δέντρα καθώς και άλλες πηγές ενέργειας που χρησιμοποιούνται για την επεξεργασία τους. Για να βοηθήσει στην ανακύκλωση, μια μονάδα ανακύκλωσης χαρτιού επεξεργάζεται το χρησιμοποιημένο χαρτί με σκοπό την παράταση της χρησιμότητας του χαρτιού και την προστασία άλλων πόρων. Η διαδικασία ανακύκλωσης χαρτιού σε μια μονάδα ανακύκλωσης χαρτιού περιλαμβάνει πολλά βήματα που συνήθως ξεκινούν μέσω της συλλογής του χρησιμοποιημένου χαρτιού για παράδοση στο εργοστάσιο.
Το πρώτο βήμα στην επεξεργασία του χρησιμοποιημένου χαρτιού ξεκινά από τη συλλογή χαρτιού από διαφορετικές πηγές, από το χαρτί που απορρίπτεται στα σπίτια και τα γραφεία μέχρι το χαρτί που συλλέγεται από διαφορετικά δοχεία σε όλη την πόλη. Όταν το χαρτί συλλέγεται, παραδίδεται στο εργοστάσιο ανακύκλωσης χαρτιού όπου θα ξεκινήσει η σωστή ανακύκλωση. Συνήθως, το χαρτί θα ταξινομηθεί ως μέρος περαιτέρω προφύλαξης για να διασφαλιστεί ότι δεν έχουν αναμειχθεί άλλα ανεπιθύμητα υλικά με το χαρτί, συμπεριλαμβανομένων των μετάλλων και των πλαστικών. Μετά από αυτήν την αρχική ταξινόμηση, το χαρτί θα εξακολουθεί να υποβάλλεται σε περαιτέρω ταξινόμηση ως μέσο διαχωρισμού του σε κατηγορίες που μπορεί να καθοριστούν από την ποιότητα καθώς και από το εάν έχει γραφτεί ή περιέχει κάποια μορφή εκτύπωσης.
Ο λόγος για την ταξινόμηση του χαρτιού σε τέτοιες κατηγορίες είναι επειδή το χαρτί με μελάνι, εκτύπωση ή άλλες μορφές χρωστικής πρέπει να υποβληθεί σε μια διαδικασία που στοχεύει στο διαχωρισμό του μελανιού από το χαρτί. Αυτό είναι πραγματικά απαραίτητο, επειδή η παρουσία μελανιού στο χαρτί κατά τη διαδικασία ανακύκλωσης θα οδηγήσει σε χαμηλή ποιότητα τελικού προϊόντος λόγω του γεγονότος ότι η λευκότητα του χαρτιού θα διακυβευτεί από την παρουσία του μελανιού. Ο κύριος στόχος της διαδικασίας ανακύκλωσης στο εργοστάσιο ανακύκλωσης χαρτιού είναι να ληφθεί η ίνα από το χαρτί, κάτι που περιλαμβάνει το μούσκεμα του χαρτιού για να επιτρέψει τον εύκολο διαχωρισμό της ίνας και του πολτού. Αυτή η διαδικασία μπορεί να επαναληφθεί ξανά όταν το προηγουμένως ανακυκλωμένο χαρτί επιστραφεί στο εργοστάσιο. Ωστόσο, η ίνα μπορεί να ανακτηθεί μόνο ορισμένες φορές προτού διασπαστεί πλήρως.