Μια μονάδα HVAC είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για ένα κεντρικό σύστημα θέρμανσης, εξαερισμού και κλιματισμού. Μια μονάδα HVAC επιτρέπει την εύκολη ρύθμιση της εσωτερικής θερμοκρασίας και του κλίματος ενός κτιρίου. Πριν από την εμφάνιση του σύγχρονου συστήματος HVAC, η αποτελεσματική εσωτερική ψύξη και θέρμανση περιορίζονταν συχνά σε ένα συγκεκριμένο δωμάτιο ή τμήμα ενός κτιρίου με τοπική θέρμανση ή ψύξη.
Μια μονάδα HVAC παρέχει εσωτερική ψύξη τραβώντας ζεστό εσωτερικό αέρα στο σύστημα μέσω μιας σειράς αγωγών επιστροφής αέρα. Στη συνέχεια, ο αέρας μετακινείται πάνω από μια σειρά από ψυκτικά πηνία. Καθώς ο αέρας κινείται πάνω από τα πηνία, η θερμότητα στον αέρα μεταφέρεται στο ψυκτικό μέσο στα πηνία. Ένας ανεμιστήρας ή ένας ανεμιστήρας στέλνει τον ψυχρό αέρα πίσω στο εσωτερικό του κτιρίου μέσω μιας σειράς αγωγών.
Καθώς ο κρύος αέρας κατευθύνεται στο κτίριο, το θερμαινόμενο ψυκτικό μέσο κατευθύνεται σε μια μονάδα έξω από το κτίριο. Εδώ το θερμαινόμενο ψυκτικό ρέει μέσω μιας σειράς πηνίων πάνω από έναν ανεμιστήρα ψύξης. Ο ανεμιστήρας ψύξης βοηθά στη διάχυση της θερμότητας από το ψυκτικό, το οποίο στη συνέχεια κατευθύνεται πίσω στο εσωτερικό της μονάδας HVAC για να ξεκινήσει ξανά η διαδικασία ψύξης.
Η λειτουργία θέρμανσης σε μια μονάδα HVAC λειτουργεί σχεδόν με τον ίδιο τρόπο όπως η λειτουργία ψύξης. Ο αέρας αναρροφάται στο σύστημα μέσω μιας σειράς αγωγών. Καθώς ο αέρας ρέει μέσα από το σύστημα θερμαίνεται από τον κλίβανο μέσω εναλλάκτη θερμότητας. Ένας ανεμιστήρας ή ένας ανεμιστήρας στέλνει τον θερμαινόμενο αέρα πίσω στο εσωτερικό ενός κτιρίου μέσω μιας σειράς αγωγών.
Εκτός από τη θέρμανση και την ψύξη του εσωτερικού ενός κτιρίου, μια μονάδα HVAC μπορεί πραγματικά να βελτιώσει την ποιότητα του εσωτερικού αέρα μέσω εξαερισμού και φιλτραρίσματος. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, τα συστήματα HVAC αντλούν εσωτερικό αέρα στο σύστημα μέσω μιας σειράς αγωγών. Η κίνηση του αέρα αποτρέπει τη στασιμότητα και κυκλοφορεί τον εσωτερικό αέρα και απομακρύνει τις οσμές και την υπερβολική υγρασία. Καθώς ο αέρας κινείται μέσα στο σύστημα, μέρος του υπάρχοντος εσωτερικού αέρα μπορεί επίσης να αντικατασταθεί από τον αέρα που αντλείται από το εξωτερικό του ίδιου του κτιρίου. Η συνεχής εισαγωγή φρέσκου αέρα βοηθά επίσης στη διατήρηση της ποιότητας του αέρα στο κτίριο.
Καθώς ο αέρας αναρροφάται στη μονάδα HVAC, κατευθύνεται επίσης μέσω μιας σειράς φίλτρων. Ο εσωτερικός αέρας ενός κτιρίου είναι ένα μείγμα από μια ποικιλία πραγμάτων όπως σωματίδια ανθρώπινου δέρματος, περιττώματα εντόμων, τρίχωμα κατοικίδιων ζώων και γύρη. Το σύστημα φιλτραρίσματος προστατεύει τη μονάδα από αυτούς και άλλους ατμοσφαιρικούς ρύπους που θα μπορούσαν να προκαλέσουν ζημιά εάν αφεθούν να εισέλθουν στις εσωτερικές λειτουργίες της μονάδας.
Τα φίλτρα δεν προστατεύουν μόνο το σύστημα HVAC, αλλά ορισμένοι τύποι φίλτρων έχουν σχεδιαστεί για να βελτιώνουν την ποιότητα του αέρα ενός κτιρίου. Ένα φίλτρο HEPA (High Efficiency Particulate Arrestance) συλλαμβάνει τουλάχιστον το 99.7% όλων των αιωρούμενων σωματιδίων και αφαιρεί σχεδόν όλα τα αλλεργιογόνα από τον αέρα. Καθώς οι ρύποι παγιδεύονται στο φίλτρο, εμποδίζονται να εισέλθουν ξανά στο κτίριο όταν ο αέρας κατευθύνεται πίσω σε αυτό.