Μια εκφώνηση μπορεί να οριστεί απλώς ως ένα τμήμα προφορικού λόγου, που χωρίζεται με παύσεις ή σιωπή. Ο συγκεκριμένος ορισμός του όρου είναι δύσκολο να προσδιοριστεί, επειδή μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι σχετίζεται με μια ολόκληρη προφορική «στροφή» σε μια συνομιλία, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι ο ορισμός είναι πιο επεισοδιακός, σχεδόν ισοδύναμος με προτάσεις για προφορικά αγγλικά. Ανεξάρτητα από τον προτιμώμενο ορισμό, μια έκφραση μπορεί γενικά να οριστεί ως ένα κομμάτι της προφορικής γλώσσας.
Ο προφορικός και ο γραπτός λόγος διαφέρουν από πολλές απόψεις. Ο κύριος λόγος για αυτό είναι ότι η προφορική γλώσσα παράγεται συνήθως επί τόπου από τον ομιλητή, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχουν συχνές παύσεις ενώ ο ομιλητής σκέφτεται πώς να συνεχίσει. Αυτές οι παύσεις είναι συχνά γεμάτες με λέξεις πλήρωσης όπως «μου αρέσει» ή «λάθος…» ή σιωπή. Αντίθετα, η γραπτή γλώσσα έχει μόνο γραμματικές παύσεις, όπως τελεία ή κόμμα, για να υπαγορεύσει πότε πρέπει να γίνει μια παύση. Ως αποτέλεσμα αυτής της διαφοράς, στη γραπτή γλώσσα, μια πρόταση μπορεί εύκολα να οριστεί ως οι λέξεις μεταξύ του κεφαλαίου και της τελείας, αλλά στην ομιλία, ο ορισμός είναι πολύ πιο δύσκολος.
Η δυσκολία ορισμού προτάσεων στον προφορικό λόγο έχει οδηγήσει στην ανάγκη για τον όρο εκφορά. Αυτός ο όρος είναι πραγματικά απαραίτητος μόνο στη γλωσσολογία και στη μελέτη της γλώσσας, και γενικά χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε οποιοδήποτε τμήμα του λόγου που μελετάται. Οι προτάσεις δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως έχουν στον γραπτό λόγο γιατί δεν τηρούνται πάντα οι κανόνες των προτάσεων. Για παράδειγμα, αν κάποιος απαντούσε σε μια ερώτηση λέγοντας «όχι πραγματικά», αυτό δύσκολα θα μπορούσε να οριστεί ως πλήρης πρόταση. Ομοίως, μια μακρά, περιπετειώδης περιγραφή μπορεί να μην προσφέρεται για χωρισμό σε γραμματικές προτάσεις, επομένως η αναφορά στην ενότητα ως έκφραση διευκολύνει αυτή τη διαδικασία.
Το κύριο επιχείρημα που λαμβάνει χώρα σχετικά με τον συγκεκριμένο ορισμό του όρου εκφορά είναι αν αναφέρεται στο σύνολο της προφορικής «στροφής» ή στις λέξεις ανάμεσα σε δύο παύσεις. Αυτό είναι περισσότερο ένα σημασιολογικό επιχείρημα παρά ένα επιχείρημα που απαιτείται για τη σωστή χρήση του όρου, επομένως οποιοσδήποτε ορισμός είναι κατάλληλος για μια λειτουργική χρήση της λέξης. Μια προφορική στροφή μπορεί να οριστεί ως η σειρά ενός ατόμου να μιλήσει σε μια συνομιλία. αυτό μπορεί να είναι οτιδήποτε, από μια λέξη έως μια δεκάλεπτη ομιλία. Εναλλακτικά, μια έκφραση μπορεί να ταξινομηθεί ως τμήμα του λόγου μεταξύ δύο παύσεων. αυτός είναι ένας πιο προφορικός ορισμός του όρου. Εάν γίνει αποδεκτός ο τελευταίος ορισμός, μια στροφή του λόγου θα μπορούσε να περιέχει πολλές εκφωνήσεις.