Στα αγγλικά, μια ονομαστική φράση είναι μια λέξη ή λέξεις που λειτουργούν ως αντικείμενο ή υποκείμενο για ένα ρήμα. Αν είναι μία λέξη, πρέπει να είναι ουσιαστικό ή αντωνυμία. Εάν πρόκειται για ομάδα λέξεων, πρέπει να περιέχει ένα ουσιαστικό ή αντωνυμία που λειτουργεί ως το κεφάλι της φράσης. Η κεφαλή μιας ονοματικής φράσης είναι το ουσιαστικό ή η αντωνυμία γύρω από την οποία κατασκευάζεται η φράση με την προσθήκη τροποποιητών. Οι τροποποιητές μπορούν να λάβουν πολλές μορφές και μια ονομαστική φράση μπορεί να περιέχει πολλούς τροποποιητές διαφορετικών τύπων.
Το ουσιαστικό είναι μια λέξη που δηλώνει ένα μέρος, μια ιδέα, ένα πρόσωπο ή ένα πράγμα. Τα κύρια ουσιαστικά δηλώνουν ονόματα, όπως το όνομα ενός ατόμου, και πρέπει να γράφονται με κεφαλαία. Οι αντωνυμίες χρησιμοποιούνται ως υποκατάστατα ουσιαστικών και είναι πολύ κοινές στα αγγλικά. Οι αντωνυμίες είναι λέξεις όπως «αυτός», «αυτή» και «αυτοί». Μια ονομαστική φράση πρέπει να περιλαμβάνει τουλάχιστον ένα ουσιαστικό, οποιουδήποτε από αυτούς τους τύπους, ή μια αντωνυμία, και πρέπει να είναι το υποκείμενο ή το αντικείμενο ενός ρήματος ή μιας ρηματικής φράσης.
Στην απλούστερη μορφή της, μια ονομαστική φράση αποτελείται από μία μόνο λέξη, το ουσιαστικό. Πολλοί διαφορετικοί τροποποιητές μπορούν να προστεθούν σε μια ονομαστική φράση, προσθέτοντας πρόσθετες πληροφορίες στη φράση. Μια ονομαστική φράση μπορεί να κατασκευαστεί με διάφορους τρόπους, όπως με τροποποιητές πριν ή μετά το ουσιαστικό. Το ίδιο το ουσιαστικό μπορεί επίσης να υπονοείται. Όλες αυτές οι προσθήκες και τροποποιήσεις επιτρέπουν μεγάλη ποικιλία και πολυπλοκότητα στις ονοματικές φράσεις.
Οι πιο συνηθισμένοι τύποι τροποποιητών ονοματικών φράσεων είναι τα επίθετα. Τα επίθετα είναι περιγραφικές λέξεις που μεταφέρουν πρόσθετες πληροφορίες για ένα ουσιαστικό. Για παράδειγμα, το ουσιαστικό “αυτοκίνητο” μπορεί να τροποποιηθεί από το επίθετο “κόκκινο” για να σχηματίσει την ονομαστική φράση “κόκκινο αυτοκίνητο”. Μια ονομαστική φράση μπορεί να περιέχει πολλά επίθετα σε αρδόνια, όπως “σκούρο κόκκινο μεταχειρισμένο αυτοκίνητο”.
Οι προσδιοριστές είναι λέξεις που μεταφέρουν περαιτέρω πληροφορίες για το ουσιαστικό. Ένας προσδιοριστής μπορεί να είναι ένας αριθμός, είτε συγκεκριμένος είτε γενικός, όπως “δέκα” ή “πολλά”. Άρθρα όπως “το” και “ένα” καθώς και λέξεις που αποδίδουν ιδιαιτερότητα όπως “αυτό” και “αυτό” είναι άλλοι πιθανοί τροποποιητές. Οι κτητικές λέξεις όπως το «σου» και το «μου» μπορεί να είναι επίσης καθοριστικοί. Άλλες κατασκευές, όπως προθετικές φράσεις, μπορούν επίσης να αποτελούν μέρος μιας ονοματικής φράσης. Όλοι αυτοί οι διάφοροι τροποποιητές, που μπορούν να τοποθετηθούν πριν ή μετά το ουσιαστικό, χρησιμεύουν για να προσθέσουν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το ουσιαστικό ή την κατάστασή του.