Η οπτική γλώσσα είναι μια μορφή επικοινωνίας που χρησιμοποιεί οπτικά στοιχεία σε αντίθεση με την επίσημη γραπτή γλώσσα για να μεταφέρει νόημα ή ιδέα. Η γραφικότητα, η ικανότητα οπτικής επικοινωνίας, θεωρείται εξίσου σημαντική με τον γραμματισμό και την αριθμητική, την ικανότητα ανάγνωσης και μέτρησης. Μερικοί άνθρωποι είναι οπτικοί στοχαστές, κυριολεκτικά σκέφτονται σε εικόνες, χρησιμοποιώντας εκείνο το μέρος του εγκεφάλου που είναι συναισθηματικό και δημιουργικό για να επεξεργαστούν και να δώσουν νόημα στις πληροφορίες. Η οπτική επικοινωνία μπορεί να βρει έκφραση σε πίνακες ζωγραφικής, σχέδια, σύμβολα ή απλά γραμμές και σχήματα που διατάσσονται για ένα συγκεκριμένο εφέ.
Η τέχνη είναι ένα παράδειγμα οπτικής γλώσσας. Ένας πίνακας ή ένα γλυπτό μπορεί να μεταφέρει ιδέες ή να προκαλέσει συγκεκριμένα είδη συναισθηματικών αντιδράσεων. Μπορεί επίσης να εκφράζει ιδέες για ιστορικά γεγονότα, αφηρημένες έννοιες ή απλώς να αφορά τον τρόπο με τον οποίο ορισμένα σχήματα ή μορφές «συνεργάζονται» ή δημιουργούν ένα συγκεκριμένο αποτέλεσμα στο μυαλό. Μερικοί ερευνητές πιστεύουν ότι διαφορετικά μέρη του εγκεφάλου ανταποκρίνονται με μοναδικούς τρόπους στα χρώματα και τα σχήματα.
Τα εικονογράμματα και τα ιδεογράμματα είναι τύποι οπτικής γλώσσας. Τα εικονογράμματα είναι εικόνες που μοιάζουν με αυτό που σημαίνουν. Εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σήμερα για την επικοινωνία πληροφοριών. Πολλοί άνθρωποι σε όλο τον κόσμο είναι εξοικειωμένοι με τα εικονογράμματα που υποδεικνύουν πράγματα όπως αεροδρόμια, δημόσιες εγκαταστάσεις και χώρους μη καπνιστών που υποδεικνύονται από ένα τσιγάρο σε κύκλο με μια διαγώνια γραμμή κατά μήκος του. Τα ιδεογράμματα είναι εικόνες που αντιπροσωπεύουν ιδέες και συχνά μπορούν να γίνουν κατανοητές χωρίς τη βοήθεια γραπτού λόγου.
Πολλά από τα αρχαία εικονογραφήματα που σώζονται ακόμη θεωρούνται μορφές τέχνης. Αυτές περιλαμβάνουν βραχογραφίες που απεικονίζουν γεγονότα όπως ένα κυνήγι, μια μάχη ή μορφές λατρείας. Τα εικονογράμματα και τα ιδεογράμματα εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σε μέρη του κόσμου που δεν έχουν γραπτή γραφή βασισμένη σε αλφάβητο.
Η οπτική σκέψη θεωρείται δεξιά εγκεφαλική δραστηριότητα και διακρίνεται από την αριστερή εγκεφαλική δραστηριότητα, η οποία θεωρείται γραμμική και αναλυτική. Οι οπτικοί στοχαστές τείνουν να βασίζουν τα συμπεράσματα σχετικά με τις πληροφορίες στη διαίσθηση σε αντίθεση με τη λογική ή τη γλώσσα.
Μερικοί μελετητές εντοπίζουν τα σύγχρονα αλφάβητα σε εικόνες. Τα γράμματα είναι στην πραγματικότητα αρχαίες εικόνες και οι λέξεις είναι μια σειρά από εικόνες. Τα σύγχρονα γράμματα του αλφαβήτου δεν είναι μόνο φωνητικά σύμβολα αλλά βασίζονται σε αρχαίες θρησκευτικές εικόνες και σύμβολα.
Η μουσικοακουστική επικοινωνία είναι επίσης μέρος της οπτικής γλώσσας. Ο όρος αναφέρεται στη μουσική που δημιουργήθηκε ειδικά για να ενισχύσει την οπτική εμπειρία της ταινίας. Αντιστοιχεί στις εικόνες που εμφανίζονται στην οθόνη και η μουσική μπορεί να προκαλέσει μια αίσθηση τρόμου, φόβου ή άλλων συναισθημάτων. Οι περισσότεροι θεατές ταινιών κατανοούν τη γλώσσα των μουσικών ενδείξεων που υποδεικνύουν ότι κάτι δραματικό ή σημαντικό πρόκειται να συμβεί.