Η πρίζα GFCI είναι μια ηλεκτρική πρίζα που έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει τους ανθρώπους από θανατηφόρο ηλεκτροπληξία. Εκτός από την πρόληψη της ηλεκτροπληξίας, οι πρίζες GFCI μπορούν επίσης να μειώσουν τον κίνδυνο πυρκαγιών στο σπίτι που προκαλούνται από ηλεκτρικά προβλήματα και να μειώσουν τη ζημιά στις συσκευές που προκαλούνται από ελαττωματικά ηλεκτρικά κυκλώματα. Αυτές οι πρίζες χρησιμοποιούν τεχνολογία διακόπτη κυκλώματος σφάλματος γείωσης (GFCI ή GFI). είναι επίσης δυνατό να εγκαταστήσετε ένα GFCI στο κουτί του διακόπτη ή να χρησιμοποιήσετε μια φορητή συσκευή GFCI.
Ο τρόπος με τον οποίο λειτουργούν αυτά τα καταστήματα είναι μάλλον ευφυής. Η έξοδος GFCI παρακολουθεί τη ροή ενέργειας μέσω του κυκλώματος. Εάν παρουσιαστεί ανισορροπία μεταξύ του «θερμού» και του «ουδέτερου» πόλου στο κύκλωμα, υποδεικνύοντας ότι υπάρχει σφάλμα γείωσης, η πρίζα απενεργοποιείται. Τα σφάλματα γείωσης μπορούν να προκληθούν από μια μεγάλη ποικιλία πραγμάτων, συμπεριλαμβανομένου ενός ανθρώπου που αγγίζει ένα ενεργοποιημένο μέρος του κυκλώματος, και αυτό μπορεί να είναι θανατηφόρο. Ένα κλασικό παράδειγμα σφάλματος γείωσης που έχει χρησιμοποιηθεί ως συσκευή πλοκής σε πολυάριθμα φιλμ είναι ένα πιστολάκι μαλλιών που πέφτει στην μπανιέρα, μετατρέποντας το νερό της μπανιέρας σε μέρος του ηλεκτρικού κυκλώματος και προκαλώντας ηλεκτροπληξία στον άτυχο επιβάτη.
Ο σχεδιασμός μιας πρίζας GFCI περιλαμβάνει δύο μικρά κουμπιά με την ένδειξη “test” και “reset”. Τα άτομα με καταστήματα GFCI θα πρέπει να συνηθίσουν να τα δοκιμάζουν τακτικά για να επιβεβαιώσουν ότι λειτουργούν σωστά. Αυτό μπορεί να γίνει συνδέοντας μια λάμπα στην πρίζα, ανάβοντας τη λάμπα και πατώντας το κουμπί δοκιμής. Η λυχνία θα πρέπει να σβήσει και το κουμπί επαναφοράς θα πρέπει να βγει, επιτρέποντας στους ανθρώπους να ενεργοποιήσουν ξανά την πρίζα.
Τα καταστήματα GFCI είναι εξουσιοδοτημένα από το νόμο σε πολλές περιοχές του κόσμου σε τοποθεσίες όπως μπάνια, γκαράζ, κουζίνες, χώροι ανίχνευσης, ημιτελή υπόγεια και υπαίθριες πρίζες. Ενώ οι άνθρωποι ενθαρρύνονται να τα εγκαταστήσουν παντού για ασφάλεια, αυτές οι περιοχές είναι οι τοποθεσίες που προκαλούν μεγαλύτερη ανησυχία, επειδή είναι επιρρεπείς στην ανάπτυξη σφαλμάτων εδάφους. Οποιοσδήποτε ηλεκτρολόγος θα πρέπει να μπορεί να εγκαταστήσει πρίζες GFCI και άτομα που έχουν εμπειρία στην ηλεκτρική καλωδίωση μπορούν επίσης να τα εγκαταστήσουν.
Εάν μια ηλεκτρική πρίζα GFCI απενεργοποιηθεί, οι άνθρωποι θα πρέπει να εξακριβώσουν γιατί η πρίζα διέκοψε την παροχή ρεύματος πριν την επαναφέρουν. Για παράδειγμα, εάν μια πρίζα κουζίνας σταματήσει ξαφνικά να λειτουργεί, αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι ένα καλώδιο μέσα στην πρίζα έρχεται σε επαφή με κάτι που προκαλεί σφάλμα γείωσης, πράγμα που σημαίνει ότι οι άνθρωποι δεν θα γνωρίζουν απαραίτητα το σφάλμα. Ένας ηλεκτρολόγος μπορεί να εκτελέσει διαγνωστικά για να προσδιορίσει γιατί απενεργοποιήθηκε η πρίζα και να επαναφέρει ή να αντικαταστήσει την πρίζα όπως χρειάζεται.
Οι άνθρωποι πρέπει να γνωρίζουν ότι μπορεί ακόμα να σοκαριστούν από ένα σφάλμα γείωσης που σχετίζεται με μια πρίζα GFCI. Η πρίζα θα ανιχνεύσει την ανισορροπία στην ενέργεια αρκετά γρήγορα για να αποτρέψει ένα σοβαρό ή θανατηφόρο σοκ, αλλά το θύμα θα εξακολουθεί να βιώνει ένα σοκ στο κλάσμα του δευτερολέπτου που χρειάζεται για να ανταποκριθεί μια πρίζα GFCI σε ένα σφάλμα γείωσης.