Μια προκατάληψη αντίληψης είναι μια ψυχολογική τάση να χάνεται η αντικειμενικότητα στην αντίληψη των ανθρώπων και των καταστάσεων. Οι άνθρωποι μπορεί να πιστεύουν ότι είναι σε θέση να αξιολογήσουν ένα γεγονός δίκαια και με ακρίβεια, συμπεριλαμβανομένης της κρίσης για καταστάσεις, αλλά μια σειρά από προκαταλήψεις αλληλεπιδρούν με τον τρόπο που αντιλαμβάνονται τα γεγονότα. Ένα κλασικό παράδειγμα εμφανίζεται σε μαρτυρίες αυτόπτων μαρτύρων, η οποία είναι διαβόητα αναξιόπιστη λόγω των προκαταλήψεων αντίληψης που μπορεί να επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι θυμούνται και μιλούν για τα εγκλήματα που γίνονται μάρτυρες.
Ο ανθρώπινος εγκέφαλος αναγκάζεται συνεχώς να παίρνει γρήγορες αποφάσεις για καταστάσεις και ανθρώπους και έχει αναπτύξει μια σειρά από μορφές στενογραφίας για να καταλήξει γρήγορα σε κρίσεις. Μερικά από αυτά συμβάλλουν στη δημιουργία προκατάληψης αντίληψης. Οι πολιτιστικές και κοινωνικές πιέσεις μπορούν να προσθέσουν σε αυτές τις προκαταλήψεις, χρωματίζοντας την αντίληψη ακόμη και όταν οι άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι αμερόληπτοι. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν την τάση να γίνονται υποθέσεις και αποδόσεις που είναι λανθασμένες, ενώ πιστεύουμε ότι είναι σωστές ή πιστεύουμε σε λογικές πλάνες.
Οι ψυχολόγοι έχουν εντοπίσει μεγάλο αριθμό γνωστικών προκαταλήψεων και καταστάσεων όπου μπορούν να δραστηριοποιηθούν. Μια πολύ κοινή προκατάληψη αντίληψης είναι το θεμελιώδες σφάλμα απόδοσης, όπου οι άνθρωποι τείνουν να κατηγορούν τις συνθήκες για τις δικές τους αποτυχίες, ενώ κατηγορούν την αποτυχία των άλλων στην προσωπικότητά τους. Αντίθετα, πιστεύουν ότι οι επιτυχίες τους είναι αποτέλεσμα προσωπικότητας, ενώ οι επιτυχίες από την πλευρά των άλλων οφείλονται σε συνθήκες. Αυτό μπορεί να συμβεί σε μια κατάσταση όπως ένας μαθητής που δεν τα πάει καλά σε ένα τεστ και κατηγορεί το περιβάλλον των δοκιμών, ενώ ισχυρίζεται ότι ένας μαθητής με την ίδια βαθμολογία δεν μελέτησε αρκετά σκληρά.
Αυτές οι προκαταλήψεις είναι συνήθως ασυνείδητες, γεγονός που μπορεί να δυσκολέψει τους ανθρώπους να τις αναγνωρίσουν. Αυτό μπορεί να είναι επικίνδυνο σε καταστάσεις όπου οι άνθρωποι αναμένεται να συμπεριφέρονται αντικειμενικά. Τα μέλη μιας κριτικής επιτροπής, για παράδειγμα, επηρεάζονται σε μεγάλο βαθμό από την προκατάληψη της αντίληψης, κάτι που οι δικηγόροι γνωρίζουν καλά όταν προετοιμάζονται να δικάσουν υποθέσεις.
Οι εκπρόσωποι και των δύο πλευρών μπορεί να επιχειρήσουν να χρησιμοποιήσουν προκατάληψη αντίληψης για να προωθήσουν την υπόθεσή τους. ένας δικηγόρος μπορεί να ασκήσει έφεση για μεροληψία εντός της ομάδας σε μια υπεράσπιση, για παράδειγμα, προσφυγή σε μέλη της κριτικής επιτροπής που ανήκουν στις ίδιες κοινωνικές ομάδες με τον κατηγορούμενο. Ο δικηγόρος μπορεί να απεικονίσει τον κατηγορούμενο ως πιστό και στοργικό πατέρα για να κάνει έκκληση σε άλλους πατέρες της κριτικής επιτροπής. Εν τω μεταξύ, η εισαγγελία θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί μια μεροληψία γνωστή ως ευρετική διαθεσιμότητα, όπου οι άνθρωποι βασίζουν τις υποθέσεις πιθανοτήτων με βάση προσωπικές ή συναισθηματικές πληροφορίες. Θα μπορούσε να δείξει μια σειρά βίαιων εικόνων από τον τόπο του εγκλήματος, για παράδειγμα, για να ωθήσει τους ενόρκους σε μια συναισθηματική αντίδραση στον κατηγορούμενο.