Δίκη είναι η επίσημη ανάγνωση των κατηγοριών εναντίον ενός ατόμου. Συνήθως, εάν η δίκη είναι σύντομη, αν και μπορεί να συνδυαστεί με ακρόαση με εγγύηση, εάν το έγκλημα είναι σοβαρό κακούργημα. Αυτή είναι επίσης η ευκαιρία για κάποιον που κατηγορείται για έγκλημα να υποβάλει δήλωση. Στις ΗΠΑ υπάρχουν συνήθως τρεις πιθανοί ισχυρισμοί: αθώος, ένοχος, χωρίς διαγωνισμό.
Ένας τελευταίος ισχυρισμός που ονομάζεται νόμος Alford μπορεί να εγγραφεί σε ποινικές υποθέσεις. Σε αυτές τις περιπτώσεις, το άτομο που κατηγορείται δεν παραδέχεται το έγκλημα, αλλά αναγνωρίζει σημαντικά στοιχεία που θα μπορούσαν να επιτρέψουν σε ενόρκους ή δικαστή να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι το άτομο που κατηγορείται έχει διαπράξει έγκλημα. Ο νόμος του Alford μπορεί να οδηγήσει στη συνέχιση της υπόθεσης ή μπορεί να οδηγήσει σε άμεση καταδίκη της ενοχής.
Μετά την κατάθεση του ισχυρισμού, η επόμενη δουλειά του δικαστηρίου είναι να καθορίσει τις ημερομηνίες για τη δίκη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η δήλωση ενοχής μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα την άμεση έκδοση της ποινής από τον δικαστή. Εάν το έγκλημα είναι ήσσονος σημασίας, όπως ένα εισιτήριο κυκλοφορίας, οι κατηγορούμενοι μπορούν απλώς να πληρώσουν ένα τέλος και να φύγουν. Μερικές φορές μπορεί κανείς να παρακάμψει μια δίωξη για μικρές τροχαίες παραβάσεις, πληρώνοντας ένα τέλος πριν από την καταδίκη. Σε αυτές τις περιπτώσεις αρκεί η καταβολή του παραβόλου και ο κατηγορούμενος δεν χρειάζεται να εμφανιστεί στο δικαστήριο. Αυτό διαφέρει από πολιτεία σε πολιτεία και θα πρέπει κανείς να επαληθεύσει με τα δικαστήρια εάν η πληρωμή προστίμου απαλλάσσει κάποιον από το να παραστεί σε μια δίκη.
Η παράλειψη προσέλευσης σε μια δίκη όταν απαιτείται μπορεί να οδηγήσει σε περισσότερες ποινικές διώξεις, πρόστιμα και άμεση έκδοση εντάλματος σύλληψης. Σχεδόν σε όλες τις περιπτώσεις, κάποιος πρέπει να εμφανιστεί σε ένα δικαστήριο για να αποφύγει κάτι τέτοιο. Συνήθως, όσοι κατηγορούνται για ένα έγκλημα που δεν κρατούνται στη φυλακή δίνεται ημερομηνία και ώρα για να παραστούν στα δικαστήρια.
Εάν κάποιος κρατείται στη φυλακή, χωρίς συγκεκριμένες κατηγορίες, θα πρέπει να οδηγηθεί εντός 24-48 ωρών από τη σύλληψη. Σε μια δίκη αυτού του τύπου, ο εισαγγελέας πρέπει να προσκομίσει αρκετά στοιχεία για να αποδείξει την πιθανή αιτία για την κατηγορία. Εάν δεν μπορεί να απαγγελθεί κατηγορία, το άτομο που κρατείται στη φυλακή δεν κατηγορείται και αφήνεται ελεύθερος.
Όσοι κρατούνται στη φυλακή για μια συγκεκριμένη κατηγορία συνήθως παρίστανται επίσης γρήγορα σε μια δίκη για να τους απαγγελθούν επίσημα κατηγορίες. Εάν ακολουθήσει ακρόαση εγγύησης, οι κατηγορούμενοι μπορεί είτε να αφεθούν ελεύθεροι με δική τους αναγνώριση, είτε να οριστεί ποσό εγγύησης για την έξοδο από τη φυλακή ή να μην τους επιτραπεί να φύγουν από τη φυλακή. Όταν το έγκλημα είναι σοβαρής φύσης και ο κίνδυνος φυγής είναι δυνατός, η έξοδος από τη φυλακή μπορεί να μην επιτρέπεται. Η αποφυλάκιση ή ο καθορισμός της εγγύησης είναι στη διακριτική ευχέρεια του δικαστή.