Μια κουζίνα σούπας είναι μια εγκατάσταση που προσφέρει γεύματα σε απόρους δωρεάν ή με πολύ χαμηλό κόστος. Αυτά τα μέρη μπορούν να βρεθούν για την εξυπηρέτηση των φτωχών και των απόρων σε όλο τον κόσμο, και πολλά προσφέρουν επίσης μια ποικιλία άλλων υπηρεσιών υποστήριξης στους θαμώνες τους. Σε πολλές περιπτώσεις, οι επισκέπτες δεν χρειάζεται να πληρούν καμία προϋπόθεση επιλεξιμότητας, με τα γεύματα να προσφέρονται σε όλους χωρίς αμφιβολία.
Η ιδέα της κουζίνας σούπας χρονολογείται από το 1700, όταν θρησκευτικές φιλανθρωπικές οργανώσεις άρχισαν για πρώτη φορά να παρέχουν στους φτωχούς στις συνοικίες τους δωρεάν, εξαιρετικά θρεπτικά τρόφιμα που συχνά έπαιρναν τη μορφή σούπας και ψωμιού. Στη δεκαετία του 1800, η ιδέα εξαπλώθηκε ευρέως, με πολλές κουζίνες να παράγουν εισιτήρια που μπορούσαν να αγοραστούν από φιλανθρωπικές οργανώσεις και να διανεμηθούν μέσω των γραφείων και των πρακτόρων τους. Στα μέσα του 1800, αυτές οι κουζίνες γνώρισαν μια παρακμή, λόγω της αλλαγής των ιδεών για τη φτώχεια και την ευημερία, αλλά με τη Μεγάλη Ύφεση, η έννοια αναβίωσε και διαδόθηκε αρκετά ώστε έγινε μόνιμο μέρος της κοινωνίας.
Συνήθως, μια κουζίνα σούπας λειτουργεί και στελεχώνεται από εθελοντές που μαγειρεύουν το φαγητό, το σερβίρουν και το καθαρίζουν. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι φιλανθρωπικές οργανώσεις ενθαρρύνουν ενεργά τους θαμώνες να συμμετάσχουν στην προετοιμασία ή τον καθαρισμό του φαγητού. Συνήθως, οι τοπικές τράπεζες τροφίμων και τα παντοπωλεία υποστηρίζουν τη σούπα με δωρεές ή χαμηλές τιμές για φαγητό, αναγνωρίζοντας τον φιλανθρωπικό ρόλο του ιδρύματος και οι δωρεές από την κοινότητα μπορεί επίσης να βοηθήσουν στη διατήρηση της λειτουργίας της κουζίνας σούπας.
Οι θρησκευτικές φιλανθρωπικές οργανώσεις υποστηρίζουν συχνά αυτά τα ιδρύματα και οι κουζίνες μπορούν επίσης να συσχετιστούν με άλλες φιλανθρωπικές οργανώσεις για άστεγους, φτωχούς ή άπορους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να ζητηθεί από τους θαμώνες να καθίσουν σε μια σύντομη εκπαιδευτική διάλεξη ή να διαβάσουν με αντάλλαγμα τη λήψη δωρεάν τροφής, ενώ σε άλλες περιπτώσεις δεν επιβάλλονται υποχρεώσεις στους επισκέπτες, αν και πληροφορίες για κοινωνικά προγράμματα είναι διαθέσιμες σε όσους το ζητούν.
Πολλά ιδρύματα καλωσορίζουν εθελοντές και δωρεές και αποτελούν δημοφιλείς ευκαιρίες κοινωνικής υπηρεσίας σε πολλές περιοχές του κόσμου. Πολλοί επίσης συνεργάζονται με οργανισμούς που προσφέρουν ιατρική περίθαλψη, ψυχολογική συμβουλευτική και άλλες υπηρεσίες στους άστεγους, ενθαρρύνοντας τους άστεγους να έρθουν για ένα γεύμα και να μείνουν για βοήθεια. Συνδυάζοντας τέτοιες υπηρεσίες με διανομή φαγητού, οι σούπες μπορούν να βοηθήσουν να διασφαλιστεί ότι τα άτομα που διαφορετικά θα μπορούσαν να γλιστρήσουν μέσα από τις ρωγμές έχουν πρόσβαση σε υπηρεσίες που μπορεί να τους φανούν χρήσιμες.