Μια συμφωνία μεσεγγύησης είναι ένας τύπος νομικής συμφωνίας που περιλαμβάνει τρία διαφορετικά μέρη και λειτουργεί για να διασφαλίσει ότι μια συναλλαγή εξελίσσεται όπως έχει προγραμματιστεί. Για ορισμένους τύπους συναλλαγών, υπάρχουν μόνο αγοραστές και πωλητές. Ο αγοραστής και ο πωλητής πρέπει να εξαρτώνται ο ένας από τον άλλον, σε μια τέτοια περίπτωση, για να περάσουν ομαλά τη συναλλαγή. Δυστυχώς, υπάρχει πάντα μια πιθανότητα το ένα από τα μέρη να αποτύχει να ανταποκριθεί στο μέρος της συμφωνίας που του αναλογεί. Οι συμφωνίες μεσεγγύησης βοηθούν τις συναλλαγές να είναι πιο ακίνδυνες, θέτοντας ένα τρίτο μέρος υπεύθυνο για την αποδέσμευση της πληρωμής μόλις εκπληρωθούν οι όροι της σύμβασης.
Κάθε συμφωνία μεσεγγύησης έχει έναν πωλητή, έναν αγοραστή και έναν τρίτο. Με νομικούς όρους, ο αγοραστής αναφέρεται συχνά ως ο καταθέτης ενώ ο πωλητής ονομάζεται δικαιούχος. Το τρίτο μέρος σε μια συμφωνία μεσεγγύησης ονομάζεται πράκτορας μεσεγγύησης.
Συχνά, οι συμφωνίες μεσεγγύησης χρησιμοποιούνται όταν ένας αγοραστής πρέπει να κάνει μια κατάθεση για κάτι που σκοπεύει να αγοράσει. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο θέλει να αγοράσει ένα σπίτι, οι όροι της πώλησης μπορεί να απαιτούν από τον αγοραστή να πληρώσει μια κατάθεση, η οποία φυλάσσεται σε μεσεγγύηση. Σε μια τέτοια περίπτωση, ο μεσεγγυητής μπορεί να είναι ο δικηγόρος του πωλητή. Ωστόσο, ο δικηγόρος δεν συνεχίζει να δίνει τα χρήματα στον πωλητή. Αντίθετα, προστατεύει την κατάθεση μέχρι να ολοκληρωθεί η πώληση της κατοικίας.
Συνήθως, τα μέρη μιας συμφωνίας μεσεγγύησης συμφωνούν ότι τα χρήματα που διατηρούνται σε μεσεγγύηση θα φυλάσσονται σε ειδικό λογαριασμό, ο οποίος συνήθως αναφέρεται ως μεσεγγυητικός λογαριασμός. Και τα δύο μέρη έχουν το δικαίωμα να γνωρίζουν πού φυλάσσονται τα χρήματα στην κατάθεση. Με εξαίρεση τον πράκτορα μεσεγγύησης, ωστόσο, κανένα από τα μέρη δεν έχει πρόσβαση στον λογαριασμό ή τη δυνατότητα να πάει σε ένα χρηματοπιστωτικό ίδρυμα και να τον αποσύρει. Όταν ολοκληρωθεί η συναλλαγή, ο πράκτορας μεσεγγύησης μεταφέρει τα χρήματα στον πωλητή. Εάν ο αγοραστής και ο πωλητής αποφασίσουν να ακυρώσουν τη συμφωνία, ο πράκτορας μεσεγγύησης επιστρέφει τα χρήματα στον αγοραστή, εκτός εάν η συμφωνία ορίζει διαφορετικά.
Ενώ οι συμφωνίες μεσεγγύησης χρησιμοποιούνται συχνά σε πωλήσεις που αφορούν ακίνητα, μπορούν να είναι χρήσιμες και σε πολλούς άλλους τύπους καταστάσεων. Για παράδειγμα, μια συμφωνία μεσεγγύησης μπορεί να συνταχθεί ως μέρος της πώλησης μιας ομάδας τοποθεσιών Web. Σε μια τέτοια περίπτωση, τα μέρη μπορούν να υπογράψουν μια συμφωνία μεσεγγύησης, δηλώνοντας ότι ο πωλητής θα αρχίσει να μεταφέρει τα αρχεία του ιστότοπου στον αγοραστή μόλις ο αγοραστής έχει παράσχει μια κατάθεση μεσεγγύησης. Αφού ο αγοραστής εξετάσει τα αρχεία και διαπιστώσει ότι είναι πλήρης, ο πράκτορας μεσεγγύησης μεταφέρει στη συνέχεια τα χρήματα στον πωλητή.