Ένας πράκτορας μεσεγγύησης είναι ένα πρόσωπο ή οντότητα που κατέχει έγγραφα, χρήματα και άλλα υλικά για λογαριασμό δύο μερών, ενώ καταρτίζουν μια συμφωνία. Μόλις οριστικοποιηθούν οι όροι της συμφωνίας, ο πράκτορας μεσεγγύησης μπορεί να αποδεσμεύσει τα υλικά που διατηρούνται, σύμφωνα με τη συμφωνία. Οι πράκτορες μεσεγγύησης λειτουργούν ως ουδέτερα τρίτα μέρη για την ομαλή συναλλαγή μεταξύ ατόμων που μπορεί να μην συναντηθούν ποτέ προσωπικά.
Υπάρχουν πολλές ρυθμίσεις στις οποίες μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένας πράκτορας μεσεγγύησης. Συμμετέχουν συνήθως σε συναλλαγές υψηλής αξίας, ειδικά εάν η συναλλαγή είναι περίπλοκη. Ο ρόλος του εκπροσώπου μεσεγγύησης είναι να διατηρεί με ασφάλεια τα υλικά κατά την επεξεργασία των όρων της συμφωνίας και ο πράκτορας μπορεί επίσης να κρατά υλικά μετά την επίτευξη μιας συμφωνίας, ως μέρος των όρων της συμφωνίας. Για παράδειγμα, ο πράκτορας μεσεγγύησης μπορεί να διατηρήσει καταθέσεις σε μετρητά, τίτλους ιδιοκτησίας και άλλα είδη τεκμηρίωσης. Ομοίως, μπορεί να δημιουργηθούν λογαριασμοί μεσεγγύησης για την πληρωμή τελών συντήρησης σε ένα ακίνητο. Ένας λογαριασμός μεσεγγύησης μπορεί επίσης να κρατήσει κεφάλαια για λογαριασμό του αγοραστή, αφήνοντας αυτά τα χρήματα στον πωλητή όταν υπογραφεί μια σύμβαση.
Ο πράκτορας μεσεγγύησης δεν συμμετέχει στη διευκόλυνση της συμφωνίας. Αυτό το χειρίζονται δικηγόροι και άλλοι πράκτορες και για τα δύο μέρη. Ο αντιπρόσωπος εξυπηρετεί τόσο τον αγοραστή όσο και τον πωλητή, επιβεβαιώνοντας ότι η συμφωνία πηγαίνει όπως σχεδιάστηκε και προοριζόταν και διασφαλίζοντας ότι οι ανάγκες όλων των μερών ικανοποιούνται. Οι πράκτορες μεσεγγύησης συχνά συνεργάζονται απευθείας με τους πράκτορες και για τα δύο μέρη, με τους πράκτορες που εργάζονται για λογαριασμό των πελατών τους.
Οι άνθρωποι μπορούν να επιλέξουν με ποιον πράκτορα μεσεγγύησης συνεργάζονται, ανάλογα με τον τύπο της συμφωνίας που επιτυγχάνουν. Σε ορισμένους τομείς, μια εταιρεία τείνει να χειρίζεται τις περισσότερες ανάγκες μεσεγγύησης και μπορεί να μην υπάρχει μεγάλη ελευθερία επιλογής για άτομα που κάνουν επιχειρηματικές ρυθμίσεις. Σε άλλες περιοχές, ο αγοραστής και ο πωλητής μπορεί να χρειαστεί να διαπραγματευτούν για να συμφωνήσουν σχετικά με το ποιος πράκτορας μεσεγγύησης πρέπει να χρησιμοποιηθεί, συνήθως λαμβάνοντας συμβουλές από τους εκπροσώπους τους.
Οι απαιτήσεις για να γίνετε πράκτορας μεσεγγύησης ποικίλλουν. Επειδή βασίζονται οι πράκτορες μεσεγγύησης για τον χειρισμό ευαίσθητων και πολύτιμων υλικών, πρέπει να είναι αξιόπιστοι και χωρίς σύγκρουση συμφερόντων. Τα άτομα που εργάζονται για εταιρείες μεσεγγύησης συνήθως πρέπει να αποδείξουν ότι είναι αξιόπιστα και ίσως πρέπει να δηλώσουν ότι θα συμμορφώνονται με έναν ηθικό κώδικα. Οι ίδιες οι εταιρείες πρέπει να πληρούν τις νομικές υποχρεώσεις για να αποδείξουν ότι θα συμπεριφέρονται ηθικά και κατάλληλα με τους πελάτες τους.