Μια συμφωνία πώλησης υπό όρους είναι μια σύμβαση μεταξύ αγοραστή και πωλητή στην οποία η κατοχή μεταβιβάζεται αμέσως, αλλά η ιδιοκτησία επέρχεται μόνο μετά την πλήρη εξόφληση. Αυτές οι συμφωνίες χρησιμοποιούνται συχνά για πωλήσεις ακινήτων ή για την πώληση μεγάλων μηχανημάτων και οχημάτων που μπορεί να απαιτήσουν πολλούς μήνες ή χρόνια για να αποπληρωθούν. Ο πωλητής καθορίζει συνήθως το χρονικό διάστημα κατά το οποίο ο αγοραστής πρέπει να πληρώσει ολόκληρο το οφειλόμενο ποσό για μια συμφωνία πώλησης υπό όρους, συχνά σε μηνιαίες δόσεις. Ενώ γίνονται οι πληρωμές, ο αγοραστής μπορεί να χρησιμοποιήσει το αντικείμενο που πωλείται, αλλά δεν έχει την πλήρη ιδιοκτησία του μέχρι να ολοκληρωθεί η συμφωνία.
Η κύρια διάκριση σε μια συμφωνία πώλησης υπό όρους είναι μεταξύ της κατοχής ενός αντικειμένου και της ιδιοκτησίας αυτού του αντικειμένου. Κατοχή σημαίνει ότι ένας αγοραστής μπορεί να χρησιμοποιεί και να καταλαμβάνει ένα συγκεκριμένο αγαθό, αλλά δεν έχει τίτλο ή άλλο έγγραφο ιδιοκτησίας για αυτό. Για παράδειγμα, το ακίνητο μπορεί να πωληθεί σε έναν αγοραστή στο πλαίσιο μιας συμφωνίας πώλησης υπό όρους στην οποία η πλήρης πληρωμή για το ακίνητο κατανέμεται σε αρκετά χρόνια. Κατά τη διάρκεια του χρόνου που πραγματοποιούνται αυτές οι πληρωμές, ο αγοραστής μπορεί να αποκτήσει στην κατοχή του το ακίνητο, να χτίσει και να κατοικήσει ή να δραστηριοποιηθεί σε αυτό ανάλογα με την περίπτωση.
Σε αυτό το παράδειγμα, ο πωλητής εξακολουθεί να διατηρεί την κυριότητα του ακινήτου καθώς πραγματοποιούνται αυτές οι πληρωμές. Μόλις γίνει η τελική πληρωμή, σύμφωνα με τους όρους μιας συμφωνίας πώλησης υπό όρους, τότε ο αγοραστής αναλαμβάνει την πλήρη κυριότητα και του δίνεται ο τίτλος ή άλλο κατάλληλο έγγραφο. Ένα πιθανό μειονέκτημα της χρήσης μιας συμφωνίας πώλησης υπό όρους είναι ότι από τη στιγμή που ένας αγοραστής κατέχει κάτι, μπορεί να μην αξίζει πλέον το κόστος του. Η αξία των αντικειμένων μειώνεται ή υποτιμάται με την πάροδο του χρόνου και κάποιος που αγοράζει ένα αντικείμενο σε διάστημα πέντε ετών πληρώνει ό,τι άξιζε αρχικά, όχι την αξία του στο τέλος των πληρωμών πέντε χρόνια αργότερα.
Κατά τη διάρκεια του χρόνου που χρειάζεται για να ολοκληρωθεί μια συμφωνία πώλησης υπό όρους, ο πωλητής ενός αντικειμένου διατηρεί συνήθως ορισμένα δικαιώματα ανάκτησης. Η ακριβής φύση αυτών των δικαιωμάτων μπορεί να εξαρτάται από τους όρους της συμφωνίας, αν και ένας πωλητής ενός οχήματος μπορεί να είναι σε θέση να το ανακτήσει εάν δεν πραγματοποιηθούν πλέον πληρωμές. Για άλλα αντικείμενα, όπως ακριβά επαγγελματικά μηχανήματα, ο πωλητής μπορεί να μπορεί να εισέλθει στις εγκαταστάσεις ενός αγοραστή προκειμένου να επιβάλει την ανάκτηση. Τέτοιοι όροι σε μια συμφωνία πώλησης υπό όρους εφαρμόζονται συνήθως μόνο εάν ο πωλητής παραβιάσει τη συμφωνία κατά κύριο τρόπο.