Ένας τύπος στήλης που ενσωματώνει δύο υλικά ή στοιχεία σχεδίασης στη δομή του είναι μια σύνθετη στήλη. Ο όρος σύνθετη στήλη, όπως εφαρμόζεται στην αρχιτεκτονική, μπορεί να αναφέρεται σε μια στήλη της σύνθετης τάξης. Στη μηχανική, μια σύνθετη στήλη μπορεί επίσης να κατανοηθεί ότι σημαίνει μια στήλη από σκυρόδεμα που ενισχύεται από έναν πυρήνα χάλυβα. Ο τελευταίος τύπος σύνθετης στήλης χρησιμοποιείται συχνά στην κατασκευή λόγω των δομικών πλεονεκτημάτων του, συμπεριλαμβανομένης της αντιδιαβρωτικής προστασίας και της αυξημένης αντοχής.
Οι σύνθετοι κίονες κλασικής αρχιτεκτονικής αναπτύχθηκαν από τους αρχαίους Ρωμαίους και ονομάζονται έτσι επειδή είναι ένας συνδυασμός δύο από τις κλασικές τάξεις: της Κορινθιακής τάξης και της ιωνικής τάξης. Κάθε κλασική σειρά έχει συγκεκριμένους μαθηματικούς και αισθητικούς κανόνες που σχετίζονται με το σχεδιασμό της — για παράδειγμα, μια σύνθετη στήλη έχει ύψος ίσο με δέκα από τις διαμέτρους της. Ωστόσο, είναι ίσως πιο εύκολο να αναγνωρίσετε τις παραγγελίες με βάση τις στήλες τους. Οι ιωνικές στήλες ενσωματώνουν σχέδια που μοιάζουν με κύλινδρο που ονομάζονται βολίδες, στα κιονόκρανα ή στις κορυφές τους, ενώ οι κορινθιακές στήλες καταλήγουν σε σχέδιο φυλλώματος άκανθου. Οι σύνθετες στήλες περιλαμβάνουν τόσο βολίδες όσο και τα φύλλα άκανθου στο κιονόκρανο.
Αν και οι κλασικές παραγγελίες εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται ευρέως ακόμη και σήμερα στον αρχιτεκτονικό σχεδιασμό, ο όρος σύνθετη στήλη έχει λάβει άλλες έννοιες στα σύγχρονα μηχανικά περιβάλλοντα. Μια σύνθετη στήλη, κατανοητή με αυτή την έννοια, είναι μια στήλη που περιλαμβάνει έναν χαλύβδινο πυρήνα που περιβάλλεται από σκυρόδεμα. Το σκυρόδεμα μπορεί είτε να γεμιστεί σταθερά γύρω από το χαλύβδινο τμήμα ή μπορεί απλώς να εγκλωβίσει τον χάλυβα μέσα σε ένα κοίλο χώρο, ενισχυμένο με άλλο εσωτερικό στήριγμα. Αυτές οι κατασκευές προορίζονται να είναι φέρουσες και έχουν πολλά πλεονεκτήματα έναντι του απλού χάλυβα ή του σκυροδέματος.
Η χαλύβδινη ραχοκοκαλιά μιας σύνθετης στήλης της προσδίδει αυξημένη αντοχή και αντοχή στο λυγισμό. Ταυτόχρονα, το σκυρόδεμα παρέχει προστασία στη μεταλλική υποδομή, αποτρέποντας τη διάβρωση και τη φωτιά. Είναι επίσης ευκολότερο να ελέγχονται οι προδιαγραφές του εσωτερικού σχεδιασμού αυτών των στηλών για τη δημιουργία πανομοιότυπων κατασκευών για επαναλαμβανόμενους ορόφους σε πολυώροφα κτίρια, γεγονός που βοηθά στην απλοποίηση της διαδικασίας κατασκευής και στη μείωση του κόστους.
Η χρήση σύνθετων υποστυλωμάτων επιτρέπει στις ίδιες τις κατασκευαστικές εργασίες να κλιμακώνονται. Ο χαλύβδινος πυρήνας μπορεί να ανεγερθεί πρώτα για να στηρίξει τη δομή του κτιρίου και στη συνέχεια να γεμιστεί με σκυρόδεμα αργότερα. Δεδομένου ότι ο χάλυβας είναι ελαφρύτερος από το σκυρόδεμα αλλά και ισχυρότερος, οι απαραίτητες δομές στήριξης είναι μικρότερες και πιο ελαφριές από ό,τι θα ήταν εάν χρησιμοποιούταν μόνο σκυρόδεμα. Αυτά τα πλεονεκτήματα καθιστούν τις σύνθετες κολώνες μια αποτελεσματική και οικονομική λύση για μεγάλης κλίμακας κατασκευαστικά έργα.