Μια συσκευή συνεχούς θετικής πίεσης αεραγωγών (CPAP) είναι ένα μικρό μηχάνημα που χρησιμοποιείται για να βοηθήσει άτομα που υποφέρουν από άπνοια ύπνου ή άλλες καταστάσεις που επηρεάζουν αρνητικά την αναπνοή, είτε τη νύχτα είτε κατά τη διάρκεια της καθημερινής δραστηριότητας. Μια συσκευή CPAP λειτουργεί απελευθερώνοντας ένα συνεχές, ελαφρώς υπό πίεση ρεύμα αέρα απευθείας στη μύτη ενός ατόμου, το οποίο επιτρέπει την ανεμπόδιστη αναπνοή. Με την τακτική χρήση μιας συσκευής CPAP, ένα άτομο είναι συνήθως σε θέση να διατηρεί υγιή πρότυπα ύπνου, να αναπνέει ευκολότερα και να απολαμβάνει υψηλότερα επίπεδα σωματικής δραστηριότητας.
Το κύριο εξάρτημα μιας συσκευής CPAP είναι ένα μικρό, φορητό διαμέρισμα που συμπιέζει και απελευθερώνει αθόρυβα αέρα. Συχνά υπάρχει μια ψηφιακή ή αναλογική οθόνη στο διαμέρισμα που υποδεικνύει ότι η συσκευή CPAP λειτουργεί και την ποσότητα της πίεσης αέρα που δημιουργεί. Οι επαγγελματίες υγείας μπορούν να καθορίσουν, να προκαθορίσουν και να προσαρμόσουν τα επίπεδα πίεσης αέρα με βάση την ειδική κατάσταση και τις ανάγκες ενός ατόμου. Τα άτομα που παρουσιάζουν υπερβολική ρινική ξηρότητα μπορούν να αποκτήσουν μοντέλα CPAP που είναι εξοπλισμένα με μικρούς υγραντήρες.
Καθώς ο αέρας εξέρχεται από το κύριο διαμέρισμα μιας συσκευής CPAP, ταξιδεύει επάνω από έναν πλαστικό σωλήνα σε μια μάσκα προσώπου ή ένα μικρό ρινικό κομμάτι. Το κομμάτι προσώπου δημιουργεί μια σφράγιση κενού γύρω από τη μύτη, πιέζοντας τον πεπιεσμένο αέρα στους αεραγωγούς ενός ατόμου με σταθερό ρυθμό. Πολλοί διαφορετικοί τύποι μασκών και συσκευών μύτης διατίθενται σε καταστήματα ιατρικών προμηθειών και τα άτομα συχνά δοκιμάζουν πολλά σχέδια για να προσδιορίσουν ποια ταιριάζει πιο άνετα.
Ένα άτομο με άπνοια ύπνου μπορεί να ωφεληθεί πολύ από τη χρήση μιας συσκευής CPAP. Η άπνοια οδηγεί συχνά σε δυσκολία στην αναπνοή τη νύχτα, η οποία με τη σειρά της οδηγεί σε έλλειψη οξυγόνου στο αίμα. Τα μειωμένα επίπεδα οξυγόνου μπορεί να αναγκάσουν ένα ταλαιπωρημένο άτομο να ξυπνήσει ξαφνικά, δυσκολευόμενος να αναπνεύσει. Όταν είναι εξοπλισμένο με συσκευή CPAP, οι αεραγωγοί του ατόμου παραμένουν ανοιχτοί όλη τη νύχτα και τα επίπεδα οξυγόνου στο αίμα αναπληρώνονται συνεχώς.
Οι άνθρωποι μπορεί να θεωρούν ότι οι συσκευές CPAP είναι αδέξιες ή άβολες στην αρχή, αλλά με τις κατάλληλες προσαρμογές στις μάσκες προσώπου και την πρακτική χρήση συσκευών κατά τη διάρκεια της ημέρας, τα περισσότερα άτομα μπορούν να τις χρησιμοποιούν με ευκολία. Μετά από λίγες μόνο νύχτες χρήσης συσκευών CPAP, οι άνθρωποι συχνά βρίσκουν μερική ή πλήρη ανακούφιση από την υπνική άπνοια και άλλες καταστάσεις που συστέλλουν τους αεραγωγούς και διαταράσσουν τον ύπνο, συμπεριλαμβανομένου του ροχαλητού και των χαμηλών αναπνευστικών ρυθμών. Οι περισσότεροι άνθρωποι που υποφέρουν από αναπνευστικά προβλήματα τη νύχτα χρησιμοποιούν συσκευές CPAP για μήνες ή και χρόνια για να κοιμούνται ήσυχοι, να έχουν περισσότερη ενέργεια και να αναπνέουν ελεύθερα.