Ο όρος «Σύζυγος Στέπφορντ» χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια γυναίκα που ζει μια τυφλά συμμορφούμενη ζωή, παραμένοντας υποχείρια στον σύζυγό της και σε άλλα πρόσωπα εξουσίας, ενώ δεν προσπαθεί να προσβάλει κανέναν. Ο όρος προέρχεται από ένα βιβλίο του 1972, The Stepford Wives, το οποίο αργότερα διασκευάστηκε σε πολλές ταινίες μεγάλου μήκους και γενικά θεωρείται υποτιμητικό. Αυτός ο τύπος γυναίκας είναι θέμα συζήτησης και σχολιασμού μεταξύ της φεμινιστικής κοινότητας ιδιαίτερα.
Στο μυθιστόρημα, το οποίο διαδραματίζεται στη φανταστική πόλη Stepford του Κονέκτικατ, οι άνδρες αντικαθιστούν τις γυναίκες τους με ρομπότ που είναι προγραμματισμένα να τους εξυπηρετούν άψογα. Η πρωταγωνίστρια του μυθιστορήματος ζωγραφίζεται ως μια φεμινίστρια με καλλιτεχνικές τάσεις που μετακομίζει στο Stepford και ανησυχεί για τις συζύγους, ειδικά καθώς βλέπει όλο και περισσότερους από τους φίλους της να γίνονται υποτελείς. Συνειδητοποιεί ότι οι γυναίκες της πόλης έχουν αντικατασταθεί από ρομπότ και τελικά γίνεται η ίδια.
Υπάρχει ένας σκοτεινός τόνος στη σύζυγο της Stepford. Τόσο στο βιβλίο όσο και στις ταινίες, τονίζονται έντονα τα προηγούμενα επιτεύγματα των συζύγων. Όχι συνηθισμένες νοικοκυρές, ήταν κάποτε στελέχη υψηλού επιπέδου, γιατροί, ταλαντούχοι επιστήμονες και ούτω καθεξής, κάνοντας τη μετάβασή τους σε ρομπότ ακόμη πιο τρομακτική.
Στις συζητήσεις για το βιβλίο και τις επόμενες ταινίες, οι κριτικοί έχουν συχνά επισημάνει ότι λίγοι άντρες θα ήθελαν πραγματικά να παντρευτούν ένα ρομπότ, αλλά η έλξη της συζύγου που θέλει να ευχαριστήσει τον σύζυγό της μπορεί να φανταστεί κανείς. Αποδέχεται σιωπηλά και χαρούμενα κάθε επιθυμία, διασφαλίζοντας ότι το δείπνο είναι στο τραπέζι, οι καλεσμένοι θα διασκεδάζουν και το σπίτι λειτουργεί άψογα. Αυτή η γυναίκα δεν έχει δικό της χαρακτήρα, και ως εκ τούτου ποτέ δεν παλεύει ή αντιστέκεται στον ρόλο της. Και, φυσικά, είναι καταστροφικά ελκυστική.
Μερικές φορές, μια γυναίκα που εγκατέλειψε μια καριέρα για να γίνει νοικοκυρά αναφέρεται ως «Σύζυγος Στέφφορντ». Ορισμένες φεμινίστριες υποστηρίζουν ότι αυτό δεν είναι δίκαιο, καθώς υπονομεύει το πολύτιμο έργο των μητέρων που επιλέγουν να μεγαλώνουν τα παιδιά τους στο σπίτι και να διαχειρίζονται τα δικά τους νοικοκυριά. Ορισμένες γυναίκες υψηλού προφίλ, ειδικά διασημότητες, έχουν επίσης χαρακτηριστεί με αυτόν τον όρο αφού έκαναν γάμους με διάσημους και ταλαντούχους άνδρες και εγκατέλειψαν τη δική τους καριέρα για διάφορους λόγους.
Ορισμένες φεμινίστριες πιστεύουν ότι το ζήτημα μπορεί να είναι πιο βαθιά ριζωμένο στην κοινωνία από ό,τι οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται. Πολλές γυναίκες, για παράδειγμα, αλλάζουν τακτικά το σώμα τους με προαιρετικές χειρουργικές επεμβάσεις, λιμοκτονούν και τροποποιούν τη συμπεριφορά τους για να φαίνονται πιο ελκυστικές στους άνδρες. Σε έναν κόσμο όπου η πλαστική χειρουργική είναι ρουτίνα, μερικές γυναίκες φαίνεται να προσεγγίζουν το γυναικείο ιδανικό όσον αφορά την άψογη σωματική τελειότητα και μερικές φεμινίστριες προτείνουν ότι η υποταγή στα πρότυπα ομορφιάς μετατρέπει αυτές τις γυναίκες σε Stepford Wives.