Μια θύρα παιχνιδιού αναφέρεται συνήθως σε μια υποδοχή εισόδου/εξόδου (I/O) σε έναν υπολογιστή που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη σύνδεση ενός joystick, ενός gaming pad ή παρόμοιου περιφερειακού. Αυτές οι συνδέσεις χρησιμοποιήθηκαν κυρίως στις δεκαετίες του 1980 και του 1990 για τη σύνδεση ενός ελεγκτή παιχνιδιών σε έναν υπολογιστή, αν και αντικαταστάθηκαν σε μεγάλο βαθμό από άλλες υποδοχές, όπως η θύρα Universal Serial Bus (USB). Οι μεταγενέστερες εκδόσεις διατήρησαν αυτή τη σύνδεση στην κάρτα ήχου για έναν υπολογιστή, και όχι ως μέρος της μητρικής πλακέτας ή ως ξεχωριστή κάρτα. Ο όρος «θύρα παιχνιδιών» μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να αναφέρεται σε ένα παιχνίδι που έχει μεταφερθεί ή «μεταφερθεί» από τη μια κονσόλα ή ένα σύστημα σε άλλη.
Υπάρχουν δύο κοινές έννοιες του όρου “θύρα παιχνιδιών” που μπορούν να χρησιμοποιηθούν, με το πλαίσιο της χρήσης να καθορίζει συχνά ποια εννοείται. Στα παιχνίδια με προσωπικό υπολογιστή (PC), αυτός ο όρος μπορεί να αναφέρεται σε μια σύνδεση I/O που χρησιμοποιήθηκε στα τέλη του 20ου αιώνα. Η θύρα παιχνιδιού που εισήχθη τη δεκαετία του 1980 ήταν μια σύνδεση 15 ακίδων που συχνά αποτελούσε μέρος μιας αποκλειστικής περιφερειακής κάρτας σε έναν υπολογιστή. Οι μεταγενέστερες εκδόσεις διατήρησαν τη θύρα, αλλά την τοποθέτησαν σε ορισμένα μοντέλα καρτών ήχου, αντί να απαιτούν ειδική υποδοχή μητρικής πλακέτας.
Ένας αριθμός συσκευών θα μπορούσε να συνδεθεί σε μια θύρα παιχνιδιού, συμπεριλαμβανομένων των χειριστηρίων παιχνιδιών και των χειριστηρίων. Τα gamepad ή τα χειριστήρια είναι συσκευές χειρός που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον άμεσο έλεγχο ενός παιχνιδιού, όπως αυτές που παρέχονται με διαφορετικές κονσόλες παιχνιδιών. Τα Joysticks είναι παρόμοια περιφερειακά που μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια θύρα παιχνιδιού, η οποία παρείχε στον παίκτη ένα μεγάλο μοχλό που χρησιμοποιείται για τον χειρισμό ή τη μετακίνηση ενός χαρακτήρα ή αντικειμένου παιχνιδιού στην οθόνη.
Ένας από τους περιορισμούς της θύρας του παιχνιδιού ήταν ότι μπορούσε εγγενώς να υποστηρίξει μόνο έως τέσσερα κουμπιά σε οποιοδήποτε χειριστήριο. Υπήρχαν μέθοδοι που μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν οι προγραμματιστές για να το ξεπεράσουν αυτό, αν και έκανε τη χρήση συσκευών μέσω της θύρας πιο περίπλοκη. Η εισαγωγή και η ευρεία χρήση των θυρών USB ή Universal Serial Bus αντικατέστησαν σε μεγάλο βαθμό αυτές τις προηγούμενες συνδέσεις. Η σύνδεση USB είναι πιο απλή για τους προγραμματιστές παιχνιδιών και μπορεί να διευκολύνει πιο σύνθετες συσκευές εισόδου.
Ο όρος “θύρα παιχνιδιού” μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να αναφέρεται σε ένα παιχνίδι που έχει τροποποιηθεί από το ένα σύστημα στο άλλο. Εάν ένα παιχνίδι έχει αναπτυχθεί για υπολογιστή, για παράδειγμα, και στη συνέχεια μια δεύτερη έκδοση του έχει κατασκευαστεί για να τρέχει σε μια κονσόλα παιχνιδιών, τότε αυτή η δεύτερη αναφέρεται ως “θύρα”. Αυτό αναφέρεται στο γεγονός ότι το παιχνίδι έχει «μεταφερθεί» από το ένα σύστημα στο άλλο και χρησιμοποιείται συχνά χλευαστικά. Πολλές θύρες παιχνιδιών στο παρελθόν μεταφέρονταν ανεπαρκώς και συχνά θεωρούνταν μικρότερες εκδόσεις από την αρχική.