Η επεξεργασία έγχρωμης εικόνας είναι η ανάλυση, ο μετασχηματισμός και η ερμηνεία οπτικών δεδομένων που παρουσιάζονται έγχρωμα. Μπορεί να παράγει μια σειρά αποτελεσμάτων από μια μετατροπή σε κλίμακα του γκρι μιας ασπρόμαυρης εικόνας έως μια λεπτομερή ανάλυση των πληροφοριών που περιέχονται σε μια φωτογραφία που τραβήχτηκε με τηλεσκόπιο. Η ψηφιακή επεξεργασία εικόνας μπορεί να περιλαμβάνει τη χρήση μιας ποικιλίας προγραμμάτων καθώς και χειρωνακτικών δραστηριοτήτων που εκτελούνται από άτομα με δεξιότητες προγραμματισμού. Η έρευνα και ανάπτυξη στον τομέα αυτό βρίσκεται σε εξέλιξη σε εγκαταστάσεις ιδιωτικών εταιρειών καθώς και σε ακαδημαϊκά ιδρύματα.
Υπάρχει μια σειρά από εφαρμογές για την επεξεργασία έγχρωμης εικόνας. Κατά τη λήψη εικόνας, όπου μια εικόνα λαμβάνεται πραγματικά, είτε πρόκειται για φιλμ είτε αποθηκευμένη σε ψηφιακή συσκευή, μπορεί να παρουσιαστούν σφάλματα ή μπορεί να είναι απαραίτητο να αναλυθεί η εικόνα με κάποιο τρόπο για να συλλεχθούν σημαντικές πληροφορίες. Για παράδειγμα, στην απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού, ένας υπολογιστής πρέπει να λάβει την έξοδο από τη μαγνητική τομογραφία και να την παρέχει σε ορατή μορφή για τον χρήστη, μια μορφή επεξεργασίας. Το πρόγραμμα μπορεί επίσης να εκτελέσει δραστηριότητες όπως χρωματικές περιοχές της σάρωσης για πρόσθετη αντίθεση και ορατότητα.
Ορισμένες έγχρωμες εικόνες απαιτούν διόρθωση κάποιας μορφής προτού είναι έτοιμες για χρήση. Η επεξεργασία εικόνας αυτού του είδους μπορεί να κυμαίνεται από την περικοπή για την επίτευξη μιας πιο ενδιαφέρουσας οπτικά εικόνας έως τη χειροκίνητη διόρθωση χρώματος σε μια κατεστραμμένη ή κατεστραμμένη εικόνα. Αυτό συμβαίνει για την προετοιμασία εικόνων για δημοσίευση και διανομή. οι φωτογραφίες απευθείας από μια κάμερα ενδέχεται να μην είναι κατάλληλες για την προβλεπόμενη χρήση. Η προετοιμασία εικόνων για δημοσίευση μπορεί επίσης να περιλαμβάνει τη μετατροπή σε χρωματικό μοτίβο που χρησιμοποιείται σε έναν εκτυπωτή, όπως ο συνδυασμός χρωμάτων RGB που χρησιμοποιείται στην εκτύπωση όφσετ για την παραγωγή έγχρωμων εικόνων.
Εκτός από το ότι είναι χρήσιμη για την προετοιμασία εικόνων για διανομή, η επεξεργασία έγχρωμης εικόνας μπορεί να χρησιμοποιηθεί για ανάλυση. Οι αστρονόμοι, για παράδειγμα, χρησιμοποιούν τις εικόνες του διαστήματος που συλλέγουν με τηλεσκόπια, μπαλόνια και δορυφόρους για να κάνουν σημαντικές παρατηρήσεις σχετικά με το σύμπαν. Μπορεί να στραφούν σε αυτοματοποιημένο λογισμικό επεξεργασίας έγχρωμων εικόνων για να τους βοηθήσουν να επιλέξουν στόχους που τους ενδιαφέρουν και να επισημάνουν φαινόμενα που μπορεί να χάσουν κοιτάζοντας την εικόνα. Τα προηγμένα προγράμματα μπορούν επίσης να συμμετέχουν σε δραστηριότητες όπως η καταμέτρηση αντικειμένων σε μια εικόνα ή η παροχή πληροφοριών σχετικά με το ποιες περιοχές του φάσματος υπάρχουν.
Ο χειρισμός των έγχρωμων εικόνων μπορεί να είναι πιο περίπλοκος από αυτόν των ασπρόμαυρων, από την άποψη της επεξεργασίας. Στην επεξεργασία έγχρωμων εικόνων, εργαλεία όπως το φιλτράρισμα και η στρώση μπορεί να είναι απαραίτητα για τον καθαρισμό του θορύβου που συσκοτίζει το χρώμα, τη διαύγεια ή τη λειτουργία της εικόνας. Αυτά τα εργαλεία χρησιμοποιούνται σε οτιδήποτε, από την αποκατάσταση ιστορικών φωτογραφιών έως την επεξεργασία των αποτελεσμάτων δοκιμών με ένα στοιχείο απεικόνισης.