Η βοηθητική συμπεριφορά, που ονομάζεται επίσης προκοινωνική συμπεριφορά, είναι μια θεωρία της κοινωνικής ψυχολογίας. Αυτή η θεωρία περιγράφει τις ενέργειες που κάνουν οι άνθρωποι για να ωφελήσουν τους άλλους. Αυτές οι ενέργειες είναι ένα μοτίβο δραστηριότητας που δεν βασίζεται γενικά σε κίνητρα αλλά στο πώς αυτές οι ενέργειες επηρεάζουν τους άλλους.
Η προκοινωνική συμπεριφορά ταξινομείται ως βοηθητική συμπεριφορά αλτρουισμού. Ένα άτομο εμπλέκεται σε συγκεκριμένες ενέργειες, όπως το να μοιράζεται, να βοηθά και να παρηγορεί, χωρίς εγωιστικές προσδοκίες. Το άτομο κάνει αυτές τις ενέργειες καθαρά με σκοπό να βοηθήσει άλλους ανθρώπους. Υπάρχουν πέντε διαφορετικές απόψεις σχετικά με αυτή τη συμπεριφορά.
Η θεωρία επιλογής συγγενών είναι μια προοπτική για τη συμπεριφορά βοήθειας. Σε αυτή τη θεωρία, η βοηθητική ψυχολογία συμπεριφοράς μπορεί να οφείλεται στην εξέλιξη. Η φυσική επιλογή συμβάλλει στην ιδέα της επιβίωσης και οι άνθρωποι ελέγχονται από τη διαδικασία της εξέλιξης εάν δεν έχουν την ικανότητα να προσαρμοστούν στις περιβαλλοντικές αλλαγές. Για να επιβιώσουν μεταξύ ομάδων ανθρώπων με παρόμοια γενετική σύνθεση, διατηρούνται επιθυμητές συμπεριφορές.
Μια δεύτερη προοπτική ονομάζεται συμπεριφορά βοήθειας του μοντέλου ανακούφισης αρνητικής κατάστασης. Οι ερευνητές της κοινωνικής ψυχολογίας χρησιμοποιούν αυτή την προοπτική για να εξηγήσουν πώς οι ενέργειες βοήθειας είναι εγωιστικές. Αναφέρει ότι οι βοηθητικές ενέργειες γίνονται από άτομα σε μια προσπάθεια να μειώσουν το προσωπικό τους άγχος σε παρόμοιες καταστάσεις. Οι άνθρωποι βοηθούν άλλους σε καταστάσεις που μπορεί να αντιμετωπίζουν μόνοι τους, αλλά μπορεί να αποφεύγουν να βοηθήσουν άλλους που βιώνουν καταστάσεις που δεν είναι ίδιες.
Η ενσυναίσθηση-αλτρουισμός είναι η θεωρία ότι η βοηθητική συμπεριφορά πυροδοτείται από την ενσυναίσθηση, την ικανότητα να ταυτιστείς με ένα άτομο και να καταλάβεις τι βιώνει και τι αισθάνεται. Οι έρευνες βλέπουν μια σχέση μεταξύ της ενσυναίσθησης και των ενεργειών βοήθειας. Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, η ιδέα είναι ότι τα άτομα με ενσυναίσθηση ωθούνται να δράσουν από την ενσυναίσθησή τους.
Η αμοιβαία συμπεριφορά βοήθειας είναι μια τέταρτη προοπτική. Γενικά, οι άνθρωποι βοηθούν τους άλλους χωρίς να σκέφτονται προσωπικά οφέλη που μπορεί να προκύψουν ως αποτέλεσμα. Αυτή η θεωρία δηλώνει ότι οι άνθρωποι σκέφτονται τα μελλοντικά οφέλη για τον εαυτό τους όταν βοηθούν τους άλλους, αρκεί το όφελος να υπερτερεί της θυσίας. Τα μελλοντικά οφέλη μπορεί να περιλαμβάνουν παρόμοια αποπληρωμή από το άτομο που θα βοηθηθεί.
Η τελική προοπτική της βοηθητικής συμπεριφοράς είναι η θεωρία της κοινωνικής ανταλλαγής. Αν και η έννοια των ενεργειών βοήθειας δεν περιστρέφεται γύρω από το τι μπορεί να κερδίσει ένα άτομο ως αποτέλεσμα, ορισμένες περιπτώσεις υποκινούνται από προσωπικό όφελος. Παρόμοια με τη θεωρία της αμοιβαιότητας, η θεωρία της κοινωνικής ανταλλαγής βασίζεται στην ιδέα ότι οι άνθρωποι βοηθούν τους άλλους για τις ανταμοιβές που λαμβάνουν. Οι ανταμοιβές μπορεί να είναι εξωτερικές, όπως η φιλία, ή εσωτερικές, όπως η αυτο-ικανοποίηση.