Σε μια εκδήλωση βουτιάς πολικής αρκούδας, οι άνθρωποι βουτούν στο παγωμένο νερό για διασκέδαση, φιλανθρωπία ή για σωματική υγεία και σθένος. Συχνά γίνονται εκδηλώσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες για τη συγκέντρωση χρημάτων για φιλανθρωπικούς σκοπούς. Στον Καναδά, η βουτιά έχει γίνει παράδοση της Πρωτοχρονιάς. Η κολύμβηση στον πάγο είναι γνωστή ως avantouinti στη Φινλανδία και συχνά συνδυάζεται με δραστηριότητες σάουνας για να προσφέρει οφέλη για την υγεία. Η κολύμβηση στο κρύο νερό είναι γενικά ασφαλής για υγιείς ανθρώπους, αλλά ένας συμμετέχων θα πρέπει να προσέχει να μην κάνει μια βουτιά πολικής αρκούδας εκτός εάν το καρδιαγγειακό του σύστημα είναι σε καλή κατάσταση.
Οι λέσχες πολικών αρκούδων έχουν αναδυθεί στις ΗΠΑ και ένα από τα πρώτα ήταν το σύλλογο πολικών αρκούδων του Coney Island στη Νέα Υόρκη. Αυτός ο σύλλογος ιδρύθηκε το 1903 από τον Bernarr McFadden, έναν ειδικό γυμναστικής που πίστευε ότι μια τακτική βουτιά σε κρύο νερό θα αναζωογονούσε το σώμα. Ο σύλλογος συνεδριάζει τακτικά κάθε Κυριακή από τον Νοέμβριο έως τον Απρίλιο. Πραγματοποιείται τακτικά μια βουτιά πολικής αρκούδας την Πρωτοχρονιά για τα μέλη του συλλόγου και οποιονδήποτε επιθυμεί να συμμετάσχει.
Σύλλογοι και άλλοι οργανισμοί χρησιμοποιούν την καινοτομία της κολύμβησης στον πάγο για να συγκεντρώσουν χρήματα για διάφορους λόγους. Μια βουτιά πολικής αρκούδας είναι μια ασυνήθιστη δραστηριότητα και η τηλεόραση και οι εφημερίδες συχνά αποδεικνύουν ότι κάνουν μια ιστορία στους συμμετέχοντες. Αυτό μπορεί να βοηθήσει να επιστήσει την προσοχή τόσο στην αιτία όσο και στο άθλημα της κολύμβησης στον πάγο. Οι κολυμβητές σε εκδηλώσεις μερικές φορές ντύνονται με κοστούμια ή κάνουν τη βουτιά εντελώς γυμνοί. Συνιστώνται καλύμματα ποδιών, καθώς τα μουδιασμένα πόδια ενδέχεται να μην μπορούν να αποφύγουν τυχόν επικίνδυνα αντικείμενα στο νερό.
Στον Καναδά, μια βουτιά πολικής αρκούδας την Πρωτοχρονιά είναι παράδοση σε πολλές κοινότητες. Ο πραγματικός αριθμός συμμετεχόντων είναι πιθανώς χαμηλότερος από τις επίσημες ηχογραφήσεις, καθώς πολλοί άνθρωποι απλώς εμφανίζονται και συμμετέχουν. Στους Φινλανδούς λάτρεις της κολύμβησης στον πάγο αρέσει να συνδυάζουν τη βουτιά με την εμπειρία της σάουνας. Μετά από μια συνεδρία στη σάουνα, αφιερώνουν λίγο χρόνο για να κρυώσουν το σώμα πριν μπουν στο παγωμένο νερό. Η Εταιρεία Avantouinti και άλλες ομάδες διατηρούν τρύπες πάγου για κολύμπι καθ’ όλη τη διάρκεια του χειμώνα, ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να τις απολαμβάνουν όποτε θέλουν.
Υπάρχουν πολλές συμβουλές που πρέπει να θυμάστε πριν κάνετε μια βουτιά με πολική αρκούδα. Όποιος σκέφτεται να δοκιμάσει κολύμβηση στον πάγο θα πρέπει να είναι σίγουρος ότι δεν έχει υποκείμενα καρδιακά προβλήματα ή προβλήματα αρτηριακής πίεσης. Συνιστάται ο κολυμβητής να φοράει τα εξωτερικά ρούχα μέχρι να είναι πραγματικά έτοιμος να μπει στο νερό για να μειώσει την πιθανότητα υποθερμίας από την έκθεση. Το αλκοόλ θα επιταχύνει την υποθερμία και θα πρέπει να αποφεύγεται. Με προφυλάξεις, η κολύμβηση στον πάγο μπορεί να είναι μια μοναδική και αναζωογονητική εμπειρία.