Η υδραυλική πολλαπλή είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για να κατευθύνει τη ροή του υδραυλικού υγρού και την πίεση σε διαφορετικές περιοχές του υδραυλικού συστήματος. Συνήθως κατασκευάζεται από χάλυβα ή αλουμίνιο, η υδραυλική πολλαπλή εφοδιάζεται με ενεργοποιητές που είτε χειρίζονται χειροκίνητα με τη χρήση μοχλών ή διακοπτών, είτε χειρίζονται ηλεκτρονικοί ενεργοποιητές που μπορούν να ενεργοποιηθούν από έναν υπολογιστή ή έναν διακόπτη κάπου στο μηχάνημα. Οι ενεργοποιητές σε μια υδραυλική πολλαπλή ενεργούν για να ελέγχουν ή να διαμορφώνουν τις υδραυλικές βαλβίδες που ανοίγουν και κλείνουν για να δημιουργήσουν την επιθυμητή διαδρομή ροής του υδραυλικού υγρού.
Ορισμένα υδραυλικά συστήματα, όπως οι τύποι που χρησιμοποιούνται σε τρακτέρ εκσκαφέας, είναι συστήματα υδραυλικών κυλίνδρων που λειτουργούν σε υδραυλικό υγρό υπό πίεση. Το υγρό συμπιέζεται από μια υδραυλική αντλία που τροφοδοτεί το ρευστό μέσω μιας σειράς υδραυλικών γραμμών. Η υδραυλική πολλαπλή κατευθύνει το υγρό σε μεμονωμένους υδραυλικούς κυλίνδρους κλείνοντας βαλβίδες σε μια περιοχή της πολλαπλής και ανοίγοντας άλλες. Αυτή η κίνηση του υδραυλικού υγρού ελέγχεται από έναν χειριστή που τραβά και σπρώχνει μοχλούς ελέγχου που είναι στερεωμένοι στην υδραυλική πολλαπλή. Κάθε βαλβίδα στην υδραυλική πολλαπλή λειτουργεί τόσο με κίνηση ώθησης όσο και με κίνηση έλξης, με το υδραυλικό υγρό να συμπιέζεται και να απελευθερώνεται με το χειρισμό ενός μοχλού ελέγχου.
Σε οποιοδήποτε δεδομένο υδραυλικό σύστημα, μπορεί να υπάρχουν περισσότερες από μία υδραυλικές πολλαπλές. Στην περίπτωση ενός τυπικού τρακτέρ εκσκαφέας, υπάρχουν συνήθως δύο πολλαπλές — η μία που ελέγχει τον μπροστινό κουβά και η άλλη που ελέγχει το εξάρτημα του εκσκαφέα που είναι τοποθετημένο στο πίσω μέρος. Η μπροστινή πολλαπλή συνήθως αποτελείται από μια πολλαπλή δύο μοχλών ή από έναν ελεγκτή τύπου χειριστηρίου. Και στις δύο περιπτώσεις, η πολλαπλή είναι συνήθως εφοδιασμένη με τέσσερις ενέργειες: σηκώστε τον κάδο, χαμηλώστε τον κάδο, κυλήστε τον κάδο προς τα πίσω και κυλήστε τον κάδο προς τα εμπρός. Η μετακίνηση ενός χειριστηρίου προς τη μία κατεύθυνση ολοκληρώνει μία λειτουργία, όπως η ανύψωση του κάδου, και η μετακίνηση του χειριστηρίου από την άλλη πλευρά, ολοκληρώνει την αντίθετη αντίδραση, όπως το κατέβασμα του κάδου.
Κάθε βαλβίδα στην πολλαπλή αποτελείται από έναν κύλινδρο, ένα ελατήριο και ένα ελαστικό διάφραγμα. Καθώς η βαλβίδα χειρίζεται από τον μοχλό ελέγχου, ο κύλινδρος κατευθύνεται προς τη μία ή την άλλη διαδρομή υγρού, με καθεμία να κατευθύνει μια συγκεκριμένη ενέργεια. Το ελατήριο που βρίσκεται μέσα στη βαλβίδα διατηρεί τη βαλβίδα σε ουδέτερη θέση και εμποδίζει το υγρό να μην εισέλθει ή να εξέλθει από τη βαλβίδα και την πολλαπλή. Συχνά υπάρχει μια ρύθμιση στην υδραυλική πολλαπλή που αυξάνει ή μειώνει την ποσότητα της υδραυλικής πίεσης που εισέρχεται στην πολλαπλή, επιταχύνοντας έτσι ή επιβραδύνοντας την αντίδραση στην κίνηση ενός μοχλού ελέγχου.