Η υποχώρηση της γραμμής των μαλλιών αναφέρεται στην προοδευτική απώλεια μαλλιών που βιώνουν οι άνδρες ως μέρος της ανδρικής φαλάκρας. Συχνά, αρχίζει ως αραίωση των μαλλιών, πρώτα και στις δύο πλευρές του μετώπου. Αυτό εξελίσσεται σε ένα φαλακρό έμπλαστρο στην κορυφή του κεφαλιού. Η πιθανότητα να υποχωρήσει ένας άντρας καθορίζεται από διάφορους παράγοντες, με τη γενετική να παίζει τον μεγαλύτερο ρόλο. Οι περισσότεροι άνδρες με υποχώρηση των τριχών είναι άνω των 25 ετών, αλλά μερικοί αρχίζουν να παρατηρούν λέπτυνση στην εφηβεία.
Η κύρια άμεση αιτία της υποχώρησης των τριχών είναι η ορμόνη που είναι γνωστή ως διυδροτεστοστερόνη ή DHT. Αυτή η ορμόνη λειτουργεί κανονικά ως ορμόνη του φύλου στους άνδρες, ωθώντας την ανάπτυξη δευτερευόντων χαρακτηριστικών του φύλου κατά την εφηβεία. Τελικά, το DHT ξεπερνά τη χρησιμότητά του και μπορεί να προκαλέσει ανεπιθύμητες παρενέργειες. Το κυριότερο μεταξύ αυτών είναι η αναστολή της τριχοφυΐας.
Δεν βιώνουν όλοι οι άνδρες υποχώρηση της γραμμής των μαλλιών ή άλλες αρνητικές επιπτώσεις από τη δραστηριότητα της DHT. Σε ορισμένους άνδρες, η παραγωγή DHT επιβραδύνεται φυσικά, αντί να συνεχίζεται με υψηλό ρυθμό. Σε άλλες, η DHT συνεχίζει να παράγεται σε περίσσεια. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η DHT συσσωρεύεται σε ορισμένα σημεία του σώματος, συμπεριλαμβανομένων των τριχοθυλακίων. Όταν αρκετή από την ορμόνη δεσμεύεται σε ένα θύλακα της τρίχας, η ροή του αίματος σε αυτό πνίγεται, με αποτέλεσμα να λιμοκτονούν τα μαλλιά από θρεπτικά συστατικά και τελικά να πέφτουν.
Αν αφεθεί στην τύχη του, η υποχώρηση της γραμμής των μαλλιών θα προκαλέσει τελικά μόνιμη φαλάκρα σε ολόκληρο το τριχωτό της κεφαλής στις περισσότερες περιπτώσεις. Λόγω των ψυχολογικών και κοινωνικών επιπτώσεων που αυτό θα είχε για τους περισσότερους άνδρες, έχουν γίνει διαθέσιμα πολλά φάρμακα και άλλες θεραπείες που στοχεύουν να σταματήσουν ή να αντιστρέψουν μια υποχωρούσα γραμμή των μαλλιών. Ορισμένα από αυτά τα φάρμακα, ωστόσο, έχουν πιθανότητα για αρνητικές παρενέργειες και αλληλεπιδράσεις με άλλα φάρμακα. Τα φυτικά φάρμακα ενέχουν μικρότερο κίνδυνο για αυτά τα πράγματα, αλλά δεν έχουν δοκιμαστεί και αναπτυχθεί τόσο εκτενώς.
Η παρουσία υψηλών επιπέδων DHT δεν είναι ο μοναδικός αποφασιστικός παράγοντας για τη φαλάκρα ή την υποχώρηση της γραμμής των μαλλιών. Ενώ αυτή η πάθηση είναι γενετική και η έκφρασή της σε κάποιο σημείο είναι λίγο πολύ αναπόφευκτη εάν υπάρχει το γονίδιο, ορισμένοι περιβαλλοντικοί παράγοντες μπορούν να επιταχύνουν τη φαλάκρα σε άτομα με αυτό το κληρονομικό χαρακτηριστικό. Ένα παράδειγμα που παρατηρείται κάπως συχνά είναι η επίδραση του συναισθηματικού στρες, ειδικά για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Το άγχος μπορεί να ενισχύσει σημαντικά την εξέλιξη της υποχώρησης της γραμμής των μαλλιών, μόλις αρχίσει. Ορισμένες μελέτες έχουν επίσης βρει θετική συσχέτιση μεταξύ του καπνίσματος και της τριχόπτωσης.