Ένας μηχανικός αυτοκινήτων είναι επαγγελματίας τεχνικός που συντηρεί και επισκευάζει οχήματα αυτοκινήτων. Αυτός ή αυτή μπορεί να εργάζεται σε αυτοκίνητα και φορτηγά που λειτουργούν χρησιμοποιώντας παραδοσιακό καύσιμο όπως η βενζίνη ή ένα μη παραδοσιακό καύσιμο όπως αιθανόλη ή ηλεκτρικό ρεύμα. Αυτός ο τύπος εργασίας μηχανικού μπορεί να απαιτεί εξειδίκευση σε όλα τα μέρη και τα εξαρτήματα ενός οχήματος ή ο μηχανικός μπορεί να ειδικευτεί σε έναν συγκεκριμένο τομέα όπως κινητήρες, φρένα, ηλεκτρικά συστήματα ή εξοπλισμός εκπομπών ρύπων.
Οι μηχανικοί αυτοκινήτων μπορούν να χρησιμοποιηθούν από πολλούς διαφορετικούς τύπους εταιρειών. Οι αντιπροσωπείες αυτοκινήτων έχουν συνήθως τμήμα επισκευής και συντήρησης που απασχολεί μηχανικούς. Ένας μηχανικός αυτοκινήτων μπορεί επίσης να βρει εργασία σε συνεργεία επισκευών, πρατήρια καυσίμων και εταιρείες ενοικίασης αυτοκινήτων. Αυτού του είδους οι εργασίες μπορούν επίσης να ληφθούν σε εργοστάσια κατασκευής αυτοκινήτων όπου τα νέα αυτοκίνητα απαιτούν επιθεώρηση πριν αποσταλούν σε αντιπροσωπείες. Ένας σημαντικός αριθμός μηχανικών αυτοκινήτων είναι αυτοαπασχολούμενοι.
Πριν από την έλευση του διαγνωστικού εξοπλισμού αυτοκινήτων υψηλής τεχνολογίας, ένας μηχανικός αυτοκινήτων έπρεπε συνήθως να βασιστεί σε μεγάλο βαθμό στη γνώση και την εμπειρία για να απομονώσει τα προβλήματα και να τα διορθώσει. Οι πελάτες συνήθως περιέγραψαν το πρόβλημα στον μηχανικό και ο μηχανικός έβαλε το αυτοκίνητο σε μια σειρά χειροκίνητων δοκιμών μέχρι να προσδιοριστεί η πηγή του προβλήματος. Αφού συνεννοήθηκε με τον πελάτη σχετικά με τις επιλογές για το κόστος επισκευής και αντικατάστασης, ο μηχανικός του αυτοκινήτου πήγε στη δουλειά για να επιλύσει το πρόβλημα.
Παρόλο που ένας μηχανικός αυτοκινήτων εξακολουθεί να επωφελείται από την πρακτική εμπειρία, απαιτείται γενικά να γνωρίζει πώς να χρησιμοποιεί ηλεκτρονικό εξοπλισμό και εξειδικευμένο λογισμικό που βοηθά στη διάγνωση προβλημάτων αυτοκινήτων. Αυτός ο εξελιγμένος εξοπλισμός μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μέτρηση συστημάτων υπό πίεση, την ανάλυση προβλημάτων του ηλεκτρικού συστήματος και τη διάγνωση δυσλειτουργιών κινητήρα και καρμπυρατέρ. Ένα από τα πρώτα και πιο χρησιμοποιημένα ηλεκτρονικά διαγνωστικά συστήματα αναλύει τις εκπομπές αυτοκινήτων για να διαπιστώσει εάν πληρούν τα πρότυπα που επιβάλλονται από τις υπηρεσίες προστασίας του περιβάλλοντος.
Η επιτυχία ως μηχανικός αυτοκινήτων απαιτεί συνήθως καλές δεξιότητες επικοινωνίας και καλές αναλυτικές ικανότητες. Οι μη επαγγελματίες συνήθως στερούνται τις γλωσσικές δεξιότητες για να περιγράψουν με σαφήνεια τα προβλήματα του αυτοκινήτου, οπότε απαιτείται από έναν μηχανικό να ερμηνεύει τακτικά τις περιγραφές τους για τις δυσλειτουργίες του αυτοκινήτου.
Ένα απολυτήριο λυκείου ή ισοδύναμο απαιτείται συνήθως από πιθανούς μηχανικούς αυτοκινήτων. Τα μαθήματα χειρισμού υπολογιστών, μαθηματικών, μηχανικής ανάλυσης και επιστήμης προτιμώνται ιδιαίτερα για τους επίδοξους τεχνικούς αυτοκινήτων. Ένας σημαντικός και αυξανόμενος αριθμός εργοδοτών απαιτεί από τους αιτούντες αυτή τη θέση να ολοκληρώσουν ένα πρόγραμμα εκπαίδευσης επισκευής αυτοκινήτων σε τοπικό κολέγιο ή επαγγελματική σχολή. Μερικές φορές απαιτείται επαγγελματική πιστοποίηση για να προσληφθεί ως μηχανικός αυτοκινήτων.