Ένας αγωνιστής ντοπαμίνης είναι ένα ενδιαφέρον φάρμακο που είναι πιο χρήσιμο στην πρώιμη θεραπεία της νόσου του Πάρκινσον και σε καταστάσεις όπως το σύνδρομο ανήσυχων ποδιών (RLS). Ο μηχανισμός δράσης του είναι να δρα στους υποδοχείς ντοπαμίνης έτσι ώστε να διεγείρονται. Αυτό είναι διαφορετικό από την προσθήκη ντοπαμίνης στο σώμα, η οποία θα διεγείρει τους υποδοχείς, και είναι επίσης διαφορετικό από το να εμποδίζει το σώμα να απορροφήσει (επαναπρόσληψη) ελεύθερη ντοπαμίνη, ώστε να χρησιμοποιείται περισσότερη. Αντίθετα, είναι κάτι σαν υποκατάστατο της ντοπαμίνης που μπορεί να ξεγελάσει τους υποδοχείς ντοπαμίνης ώστε να λειτουργήσουν, ακόμη και όταν το σώμα δεν διαθέτει καλή παροχή αυτού του νευροδιαβιβαστή.
Ένας από τους λόγους για τους οποίους τα φάρμακα αγωνιστές ντοπαμίνης μπορούν να είναι πολύ χρήσιμα στη θεραπεία ασθενειών όπως η νόσος του Πάρκινσον οφείλεται στη φθίνουσα παρουσία της ντοπαμίνης σε αυτήν την κατάσταση. Μια σταθερά μειούμενη παροχή αυτού του νευροδιαβιβαστή μεταφράζεται σε πολλά από τα αναπτυσσόμενα συμπτώματα της νόσου. Ενώ στα τελευταία στάδια, η χορήγηση φαρμάκων όπως η απευθείας ντοπαμίνη ή η L-dopa μπορεί να είναι μέρος της θεραπείας, στα αρχικά στάδια, ένας αγωνιστής ντοπαμίνης μπορεί να είναι πιο χρήσιμος για την πρόληψη της εξέλιξης των συμπτωμάτων. Σε καταστάσεις όπως το RLS, ένας αγωνιστής ντοπαμίνης μπορεί όχι μόνο να επιβραδύνει την εξέλιξη της νόσου, αλλά θα μπορούσε να οδηγήσει σε πλήρη διακοπή των συμπτωμάτων, ενώ το φάρμακο παραμένει σε χρήση.
Υπάρχει μια σειρά από φάρμακα αγωνιστών ντοπαμίνης που χρησιμοποιούνται για διαφορετικές καταστάσεις. Για το RLS, φάρμακα όπως η πραμιπρεξόλη (Mirapex®) και η ροπινιρόλη (Requip®) είναι κοινές επιλογές. Με τη νόσο του Πάρκινσον, η καβεργολίνη ή η βρωμοκρυπτίνη μπορεί να είναι οι καλύτερες επιλογές. Άλλα φάρμακα με ιδιότητες αγωνιστή ντοπαμίνης υπάρχουν και μπορούν να επιλεγούν αντ’ αυτού, ανάλογα με τις ατομικές περιστάσεις του ασθενούς. Τα φάρμακα για το RLS μπορεί να είναι χρήσιμα για την ηρεμία των ανήσυχων αισθήσεων και για τη νόσο του Πάρκινσον μπορεί να είναι σε θέση να μειώσουν τις ακούσιες κινήσεις.
Τέτοια φάρμακα έχουν παρενέργειες, συμπεριλαμβανομένης της πιθανότητας αύξησης ακούσιων κινήσεων ή πρόκλησης σοβαρής διαταραχής της διάθεσης, ειδικά σε άτομα με διαταραχές της διάθεσης. Εναλλακτικά, μερικοί άνθρωποι που παίρνουν αυτά τα φάρμακα μπορεί να αισθάνονται υπερβολικά χαρούμενοι, οδηγώντας σε κακή κρίση σχετικά με την κατανάλωση ή την κατανάλωση αλκοόλ. Άλλες ανεπιθύμητες ενέργειες που αναφέρθηκαν περιλαμβάνουν κόπωση, ζάλη, ζαλάδα, λιποθυμία, προβλήματα ύπνου, αλλαγές στο βάρος, παραισθήσεις και χαμηλή αρτηριακή πίεση. Οποιαδήποτε συχνότητα ανεπιθύμητων ενεργειών διαφέρει από άτομο σε άτομο, η προσαρμογή της δόσης μερικές φορές απαλλάσσει το άτομο από τις παρενέργειες και η μετάβαση σε διαφορετικό αγωνιστή ντοπαμίνης μπορεί να ανακουφίσει τα προβλήματα.
Μία από τις πιο βαθιές αντιδράσεις σε αυτά τα φάρμακα είναι η αλλαγή στη συμπεριφορά που θα μπορούσε να περιλαμβάνει την ανάπτυξη ψυχαναγκαστικών ή εθιστικών συμπεριφορών όπως ο τζόγος, η χρήση ναρκωτικών ή ο σεξουαλικός εθισμός. Την πρώτη δεκαετία της δεκαετίας του 2000, έχουν προκύψει πολλές αγωγές κατά των φαρμακευτικών εταιρειών επειδή δεν προειδοποιούσαν τους ανθρώπους για αυτές τις σοβαρές επιπτώσεις, που σίγουρα ήταν γνωστές νωρίτερα. Ενώ αυτά τα φάρμακα μπορεί να θεωρηθούν σημαντικά, όλοι οι άνθρωποι που σκέφτονται να λάβουν έναν αγωνιστή ντοπαμίνης θα πρέπει να έχουν πλήρη επίγνωση των πιθανών παρενεργειών. Αυτό επιτρέπει στους ανθρώπους να αναφέρουν έγκαιρα τυχόν παρενέργειες και να λάβουν ιατρική συμβουλή για άλλες θεραπείες που μπορεί να είναι πιο κατάλληλες.