Η ενσωμάτωση ιστού είναι μια τεχνική προετοιμασίας ιστού που χρησιμοποιείται όταν ένας τεχνικός πρέπει να είναι σε θέση να κόψει πολύ μικρά δείγματα ιστού με μια συσκευή γνωστή ως μικροτόμος. Ο ιστός στηρίζεται σε ένα μέσο, επιτρέποντας στον τεχνικό να δημιουργήσει ομοιόμορφες, ακριβείς τομές χωρίς να συνθλίβει ή να καταστρέφει με άλλο τρόπο τον ιστό. Οι φέτες ιστού μπορούν να εξεταστούν σε μικροσκόπιο για να μελετηθούν τα χαρακτηριστικά τους και να συλλεχθούν πληροφορίες για χρήση σε διαγνωστικές αξιολογήσεις και άλλες μελέτες.
Τα δείγματα ιστού μπορούν να προέρχονται από χειρουργικές βιοψίες, αυτοψίες και πολλές άλλες πηγές. Ο τεχνικός τοποθετεί το χαρτομάντιλο σε μια κασέτα σχεδιασμένη να βυθίζεται στο μέσο ενσωμάτωσης. Μπορούν όλα να χρησιμοποιηθούν παραφίνη, πλαστικά, εποξειδικά και ορισμένοι τύποι μέσων γέλης. Μόλις πήξει το μέσο, το δείγμα μπορεί να τραβηχτεί προς τα έξω, να επιθεωρηθεί για να επιβεβαιωθεί ότι η ενσωμάτωση έγινε ομαλά και να τεμαχιστεί όπως επιθυμείτε. Χάρη στην υποστήριξη του μέσου, είναι διαθέσιμες πολύ λεπτές φέτες ιστού, επιτρέποντας στον τεχνικό να οπτικοποιήσει ένα υψηλό επίπεδο λεπτομέρειας.
Η τοποθέτηση των δειγμάτων στην κασέτα απαιτεί κάποια εκπαίδευση και εμπειρία, καθώς ο ιστός πρέπει να τοποθετηθεί κατάλληλα για τον τύπο της μελέτης που διεξάγεται. Εάν δεν τοποθετηθεί σωστά, θα είναι δύσκολο να κοπούν οι επιθυμητές διατομές και το δείγμα μπορεί να καταστραφεί. Πρέπει επίσης να δοθεί προσοχή στην επεξεργασία των δειγμάτων πριν από την ενσωμάτωση, ακολουθώντας το κατάλληλο πρωτόκολλο για τον τύπο του ιστού και τη θεραπεία. Τα περισσότερα εργαστήρια έχουν τα δικά τους εγχειρίδια για την ενσωμάτωση ιστού και άλλες διαδικασίες και περιμένουν από τους τεχνικούς να ακολουθήσουν αυτά τα εγχειρίδια.
Συσκευές σχεδιασμένες ειδικά για ενσωμάτωση ιστού είναι διαθέσιμες για εργαστήρια που χρειάζονται τέτοιο εξοπλισμό. Αυτά τα μηχανήματα ποικίλλουν σε μέγεθος και σχεδιασμό ανάλογα με τον αριθμό των δειγμάτων που έχουν σχεδιαστεί να επεξεργαστούν. Ορισμένα είναι σχεδιασμένα για συγκεκριμένα μέσα ενσωμάτωσης, συμπεριλαμβανομένων ιδιόκτητων ενώσεων που προορίζονται για συγκεκριμένα είδη ιστοπαθολογικών εφαρμογών. Ο εξοπλισμός ενσωμάτωσης ιστού τείνει να είναι ακριβός και οι κατασκευαστές έχουν αντιπροσώπους πωλήσεων που μπορούν να παρέχουν πληροφορίες και συμβουλές όταν ένα εργαστήριο επιλέγει νέο εξοπλισμό ή εξοπλισμό αντικατάστασης.
Τα κομμάτια ιστού σε φέτες μπορούν να τοποθετηθούν σε διαφάνειες και να εξεταστούν ή να αποθηκευτούν. Εάν μέρος ενός δείγματος παραμείνει ανέπαφο, θα αποθηκευτεί επίσης μετά την ενσωμάτωση στον ιστό σε περίπτωση που χρειαστούν πρόσθετες εξετάσεις στο μέλλον. Τα αποθηκευμένα δείγματα μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για επιστημονική έρευνα. Τα κομμένα δείγματα μπορούν να χρωματιστούν για να τονιστούν ορισμένα χαρακτηριστικά ή για να αναζητηθούν ίχνη συγκεκριμένων χημικών και άλλων ενώσεων.