Ο αγροτικός τουρισμός περιλαμβάνει ταξιδιώτες που επισκέπτονται προορισμούς που βρίσκονται μακριά από μεγάλες μητροπολιτικές περιοχές και πολύ ανεπτυγμένα τουριστικά θέρετρα και τοποθεσίες. Σε πολλές περιπτώσεις, ο αγροτικός τουρισμός περιλαμβάνει ταξιδιώτες που επισκέπτονται μικρές κοινότητες και βιώνουν στοιχεία της παραδοσιακής ζωής σε αυτές τις κοινότητες. Ο αγροτικός τουρισμός μπορεί να επικαλύπτεται με τον οικοτουρισμό, ο οποίος περιλαμβάνει ταξιδιώτες που ξεκινούν φιλικές προς το περιβάλλον περιηγήσεις σε λίμνες, δάση, ζούγκλες και άλλα φυσικά περιβάλλοντα που δεν έχουν ακόμη αναπτυχθεί για μεγάλης κλίμακας εμπορικό τουρισμό.
Τα ταξίδια σε αγροτικές περιοχές μπορεί να διαρκέσουν για λίγες ώρες, για αρκετές ημέρες ή ακόμα και για αρκετούς μήνες. Ορισμένες ταξιδιωτικές εταιρείες οργανώνουν ξεναγήσεις σε αυτές τις περιοχές, αλλά σε πολλές περιπτώσεις, οι ταξιδιώτες είναι υπεύθυνοι για τη δημιουργία των δικών τους προγραμμάτων μόλις φτάσουν στον προορισμό τους. Πολλές αγροτικές περιοχές δεν διαθέτουν τα είδη των ανέσεων που υπάρχουν στις μεγάλες πόλεις, όπως ξενοδοχεία και πολυτελή θέρετρα. Κατά συνέπεια, οι τουρίστες της υπαίθρου συχνά στεγάζονται σε αγροικίες, κάμπινγκ, εξοχικές κατοικίες και άλλους τύπους φθηνών ή παραδοσιακών κατοικιών. Ορισμένες ταξιδιωτικές εταιρείες κανονίζουν ακόμη και εκδρομές στις οποίες οι συμμετέχοντες μένουν με ντόπιες οικογένειες κατά τη διάρκεια της περιοδείας.
Πολλές απομακρυσμένες και αγροτικές περιοχές στερούνται οικονομικά λόγω της έλλειψης βιομηχανίας και υποδομών. Οι κυβερνητικές οντότητες σε τέτοια μέρη συχνά προωθούν τον αγροτικό τουρισμό, έτσι ώστε οι επισκέπτες να προσελκύονται στην περιοχή. Τα χρήματα που ξοδεύουν οι τουρίστες τονώνουν την τοπική οικονομία και μακροπρόθεσμα, αυτό μπορεί να δημιουργήσει νέες θέσεις εργασίας. Οι αγρότες που συνήθως παράγουν εισόδημα πουλώντας ζώα και καλλιέργειες μπορούν συχνά να συμπληρώσουν το εισόδημά τους μετατρέποντας αγροικίες σε τοποθεσίες bed and breakfast ή δημιουργώντας αξιοθέατα που βασίζονται σε αγροτικές εκτάσεις, όπως λαβύρινθους καλαμποκιού, λουλούδια ή περιηγήσεις σε αμπελώνες. Οι μικρές επιχειρήσεις που παραδοσιακά κατασκευάζουν είδη όπως καλάθια, πλεκτά ρούχα και γυάλινα σκεύη για την τοπική κοινότητα μπορούν να εμπορεύονται αυτά τα ίδια αγαθά στους τουρίστες και να αποφέρουν πρόσθετα έσοδα.
Οι εταιρείες και οι κρατικοί φορείς που προωθούν τον αγροτικό τουρισμό συνήθως τονίζουν το σημείο ότι οι αγροτικές κοινότητες δεν έχουν εμπορευματοποιηθεί υπερβολικά και πολλοί ταξιδιώτες απολαμβάνουν να επισκέπτονται αυτές τις περιοχές, ώστε να μπορούν να επισκέπτονται παραδοσιακά μπαρ και εστιατόρια αντί για εγκαταστάσεις που ανήκουν σε μεγάλες εταιρείες. Κατά συνέπεια, πολλές αγροτικές κοινότητες έχουν επιβάλει νόμους που απαιτούν από τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων να διατηρούν παλιές κατασκευές και να χρησιμοποιούν κτίρια για ορισμένους σκοπούς. Αυτοί οι κανόνες έχουν σχεδιαστεί για να διασφαλίζουν ότι οι αγροτικές κοινότητες δεν θα χάσουν τη γοητεία που διακρίνει αυτά τα μέρη από τις αστικές περιοχές.
Πολλοί ταξιδιώτες επισκέπτονται τις αγροτικές περιοχές για να απολαύσουν το φυσικό περιβάλλον. Για να διασφαλιστεί ότι οι φυσικοί βιότοποι δεν θα διαταραχθούν από τους τουρίστες, πολλές αγροτικές κοινότητες έχουν θεσπίσει νόμους που απαιτούν από τους ταξιδιωτικούς φορείς να εφαρμόζουν πολιτικές ανακύκλωσης και να ελαχιστοποιούν τη ρύπανση. Στις παράκτιες περιοχές, ορισμένοι τύποι σκαφών συχνά απαγορεύονται εάν αυτά τα σκάφη αποτελούν απειλή για τη θαλάσσια ζωή που προσελκύει τους τουρίστες. Κανόνες σε άλλες περιοχές, περιορίζουν τον αριθμό των τουριστών, έτσι ώστε οι ταξιδιώτες που επισκέπτονται να μην τρομάζουν ή ενοχλούν τα ζώα που ζουν στην περιοχή.