Ο αιματοκρίτης, ή HCT, αναφέρεται στην ποσότητα των ερυθρών αιμοσφαιρίων σε ολόκληρο τον όγκο του αίματος. Μετριέται ως ποσοστό. Μερικές φορές αναφέρεται επίσης ως packed cell volume. Ο αιματοκρίτης μετράται με εξέταση αίματος. Τα μη φυσιολογικά επίπεδα μπορεί να είναι σημάδι διαφόρων ιατρικών ασθενειών ή καταστάσεων.
Συχνά παραγγέλνεται μια εξέταση HCT ως μέρος μιας πλήρους εξέτασης αίματος. Μπορεί να επαναληφθεί αρκετές φορές για να διαπιστωθεί εάν ορισμένες καταστάσεις, όπως η αναιμία, βελτιώνονται. Η εξέταση περιλαμβάνει τη λήψη αίματος από μια φλέβα. Μια φλέβα, συχνά στο χέρι ή στο χέρι, καθαρίζεται με αντισηπτικό. Στη συνέχεια, μια βελόνα εισάγεται στη φλέβα και το αίμα λαμβάνεται.
Αν και οι εξετάσεις αίματος θεωρούνται ρουτίνα και σπάνια καταλήγουν σε επιπλοκές, τα προβλήματα είναι πιθανά. Μπορεί να αναπτυχθεί μόλυνση, ειδικά εάν η περιοχή δεν είχε καθαριστεί καλά πριν την αιμοληψία. Άλλες σπάνιες επιπλοκές που μπορεί να εμφανιστούν περιλαμβάνουν υπερβολική αιμορραγία και αιμάτωμα στο σημείο.
Μόλις ληφθεί το αίμα, αναλύεται μέσω ειδικού εργαστηριακού εξοπλισμού για τον προσδιορισμό του αιματοκρίτη. Ο εργαστηριακός εξοπλισμός ποικίλλει και μπορεί να χρησιμοποιηθούν διαφορετικές τεχνικές για τη λήψη μιας μέτρησης. Πυκνό αίμα, που περιέχει ερυθρά αιμοσφαίρια, θα διαχωριστεί από το υγρό συστατικό του αίματος αφού περιδινηθεί σε φυγόκεντρο. Αυτό βοηθά στον προσδιορισμό του ποσοστού ολόκληρου του όγκου αίματος που περιέχει ερυθρά αιμοσφαίρια.
Τα φυσιολογικά επίπεδα θα διαφέρουν ανάλογα με το φύλο και την ηλικία του ασθενούς. Για παράδειγμα, στα νεογέννητα, τα φυσιολογικά εύρη είναι μεταξύ 55 και 68 τοις εκατό. Μέχρι την ηλικία των 10 ετών, το 36 με 41 τοις εκατό θεωρείται φυσιολογικό. Οι φυσιολογικές τιμές για τους ενήλικες άνδρες είναι 42 έως 54 τοις εκατό και στις ενήλικες γυναίκες ένας φυσιολογικός αριθμός είναι 38 έως 46 τοις εκατό.
Ένα χαμηλό επίπεδο αιματοκρίτη μπορεί να υποδεικνύει διάφορες καταστάσεις όπως υπερβολική απώλεια αίματος ή διατροφική ανεπάρκεια. Ασθένειες του μυελού των οστών, όπως η λευχαιμία, μπορεί επίσης να προκαλέσουν μείωση των ερυθρών αιμοσφαιρίων και να οδηγήσουν σε χαμηλό αιματοκρίτη.
Διάφορες καταστάσεις μπορεί επίσης να προκαλέσουν αυξημένο αιματοκρίτη. Ορισμένες πνευμονικές παθήσεις, όπως η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια μπορεί να προκαλέσουν αυξημένη αναλογία ερυθρών αιμοσφαιρίων. Η αφυδάτωση και η ύπαρξη σε υψηλό υψόμετρο μπορεί επίσης συχνά να οδηγήσουν σε αυξημένο αιματοκρίτη.
Ένας άλλος λόγος για τον έλεγχο του HCT μπορεί να είναι ο έλεγχος για ντόπινγκ αίματος μεταξύ των αθλητών. Όταν ένας αθλητής χρησιμοποιεί στεροειδή, τα φάρμακα μπορούν να αυξήσουν το ποσοστό των ερυθρών αιμοσφαιρίων στο σώμα και να ανεβάσουν τον αιματοκρίτη πάνω από τα φυσιολογικά επίπεδα. Συχνά λαμβάνεται ένα βασικό επίπεδο HCT σε επαγγελματίες αθλητές για να καθοριστεί ποιο είναι το ποσοστό HCT τους. Αυτό το επίπεδο συγκρίνεται με τυχαίους ελέγχους που πραγματοποιούνται για τον έλεγχο του ντόπινγκ στο αίμα.