Ο αισιόδοξος είναι ένα άτομο που ασχολείται με θετική σκέψη ή «κοιτάζοντας τη θετική πλευρά» των πραγμάτων. Αισιοδοξία είναι η προοπτική ότι θα συμβούν καλά πράγματα, ακόμα κι αν η κατάσταση μπορεί να μην φαίνεται εντελώς θετική αυτή τη στιγμή. Αυτό είναι το αντίθετο του απαισιόδοξου.
Ενώ ένας απαισιόδοξος εστιάζει στις αρνητικές πτυχές μιας κατάστασης, ο αισιόδοξος εστιάζει στις θετικές πλευρές. Το μισοάδειο/μισογεμάτο ποτήρι είναι ένα κλασικό παράδειγμα της διαφοράς μεταξύ αισιοδοξίας και απαισιοδοξίας. Αυτό το άτομο θα δει το ποτήρι τόσο μισογεμάτο όσο θα εκτιμήσει ότι έχει απομείνει ακόμα μισό ποτήρι από κάτι. Ο απαισιόδοξος, από την άλλη, θα δει το ίδιο ποτήρι μισοάδειο και θα συγκεντρωθεί σε ό,τι λείπει ή δεν είναι πια στο ποτήρι.
Ο Sir Winston Churchill ήταν ένας αυτοαποκαλούμενος αισιόδοξος. Είπε «Για τον εαυτό μου, είμαι αισιόδοξος – δεν φαίνεται να έχει πολύ νόημα να είμαι οτιδήποτε άλλο». Οι θετικοί στοχαστές τείνουν να είναι πιο ανοιχτοί σε πιθανότητες, καθώς, σε αντίθεση με τους απαισιόδοξους, τείνουν να μην εκπτώνουν κάτι που μπορεί να υπάρχει. Η Έλεν Κέλερ σημειώνεται να λέει ότι «Κανένας απαισιόδοξος δεν ανακάλυψε ποτέ το μυστικό των αστεριών, δεν έπλευσε σε μια αχαρτογράφητη γη ή δεν άνοιξε μια νέα πόρτα στο ανθρώπινο πνεύμα».
Τέτοιοι άνθρωποι έχουν επικριθεί ότι δίνουν τόσο θετική στροφή στα πράγματα, ωστόσο, που μπορεί να αποφεύγουν την πραγματικότητα. Συχνά περιγράφονται με εκφράσεις όπως «βλέποντας τον κόσμο με ροζ γυαλιά» ή «έχοντας το κεφάλι τους στην άμμο», καθώς μπορεί να δουν κάτι θετικό, ενώ ίσως δεν είναι. Ο Daniel J. Keardon πιστώνεται με το σχόλιο ότι «Μακροπρόθεσμα, ο απαισιόδοξος μπορεί να έχει δίκιο, αλλά ο αισιόδοξος περνάει καλύτερα στο ταξίδι».
Οι αισιόδοξοι δεν είναι συνήθως παθητικοί στο να θέλουν οι καταστάσεις να είναι όσο το δυνατόν καλύτερες, αλλά λέγεται ότι τείνουν να υιοθετούν μια προληπτική προσέγγιση για να βελτιώσουν τα πράγματα. Μελέτες δείχνουν ότι έχουν χαμηλότερο κίνδυνο για κατάθλιψη από τους απαισιόδοξους και επίσης τείνουν να έχουν καλύτερη γενική υγεία. Λέγεται επίσης ότι έχουν καλύτερες δεξιότητες αντιμετώπισης, καθώς τείνουν να συνειδητοποιούν τι μπορούν να ελέγξουν και τι όχι για να βοηθήσουν να κάνουν τη ζωή τους πιο θετική.