Ένας αισθητήρας εικόνας επαφής (CIS) σαρώνει υλικά σε κοντινή απόσταση, αντί να χρησιμοποιεί καθρέφτες για να αντανακλούν το φως σε έναν αισθητήρα εικόνας μέσα σε μια συσκευή. Σε έναν επίπεδο σαρωτή, για παράδειγμα, ο αισθητήρας εικόνας βρίσκεται ακριβώς κάτω από τη γυάλινη επιφάνεια, όσο το δυνατόν πιο κοντά στα μέσα στο κρεβάτι του σαρωτή. Αυτές οι συσκευές μπορεί να είναι πιο αποτελεσματικές από παλαιότερες τεχνικές σάρωσης, αλλά τείνουν επίσης να παράγουν εικόνες χαμηλότερης ποιότητας. Η ανταλλαγή μπορεί να είναι αποδεκτή με ορισμένες σαρώσεις και ρυθμίσεις.
Αυτές οι συσκευές περιλαμβάνουν μια σειρά από διόδους εκπομπής φωτός (LED) για να φωτίζουν τα μέσα, μαζί με μια οπτική κεφαλή και έναν αισθητήρα για την ανίχνευση και την εγγραφή φωτός. Ο αισθητήρας εικόνας επαφής παρέχει σαρώσεις σε αναλογία ένα προς ένα, χωρίς μεγέθυνση της εικόνας ή άλλες παραμορφώσεις. Αυτές οι σαρώσεις σε πραγματικό μέγεθος μπορεί να περιλαμβάνουν έγγραφα, τρισδιάστατα αντικείμενα και υλικά όπως υφάσματα που μπορεί να χρειαστεί να αξιολογηθούν με τη βοήθεια ενός σαρωτή.
Αυτή η τεχνολογία περιλαμβάνει ορισμένα πλεονεκτήματα για τους κατασκευαστές και τους χρήστες. Μπορεί να είναι πολύ συμπαγής, κάτι που είναι χρήσιμο για φορητούς σαρωτές και συσκευές που πρέπει να χωρούν σε συμπαγείς περιοχές. Είναι επίσης εξαιρετικά αποδοτικό και συνήθως είναι λιγότερο δαπανηρό να παραχθεί από παρόμοια προϊόντα. Τα LED καταναλώνουν λιγότερη ενέργεια από άλλες πηγές φωτός και μπορούν να απενεργοποιηθούν και να ανάβουν μεταξύ των χρήσεων. Σε αντίθεση με τους σαρωτές που χρησιμοποιούν παλαιότερες μορφές φωτισμού, μια συσκευή που χρησιμοποιεί αισθητήρα εικόνας επαφής είναι έτοιμη για χρήση αμέσως και δεν χρειάζεται προθέρμανση.
Το μειονέκτημα είναι η χαμηλότερη ποιότητα εικόνας. Τα έγγραφα που παράγονται με αισθητήρα εικόνας επαφής ενδέχεται να έχουν μικρότερο εύρος χρωμάτων και χαμηλότερη ανάλυση. Τα τρισδιάστατα αντικείμενα μπορεί επίσης να είναι πιο δύσκολο να σαρωθούν, καθώς η συσκευή λειτουργεί καλύτερα με υλικά σε κοντινή απόσταση. Η σκίαση και άλλα τεχνουργήματα μπορούν να αναπτυχθούν στην εικόνα όταν ο τεχνικός εργάζεται με υλικά που δεν βρίσκονται σε επίπεδο πάνω στο κρεβάτι σάρωσης.
Οι προγραμματιστές προϊόντων που εστιάζουν στην τεχνολογία αισθητήρων εικόνας επαφής εργάζονται επίσης σε τρόπους βελτίωσης της τεχνολογίας. Οι αυξήσεις στην ποιότητα της εικόνας είναι ένα θέμα έρευνας σε ορισμένες εταιρείες που κατασκευάζουν κεφαλές αισθητήρων εικόνας επαφής και ενσωματωμένες συσκευές. Όπως και άλλη τεχνολογία, μπορεί να εξελιχθεί γρήγορα και ο νεότερος εξοπλισμός τείνει να προσφέρει τα περισσότερα πλεονεκτήματα στους χρήστες. Οι καταναλωτές που ενδιαφέρονται για την τεχνολογία μπορεί να θέλουν να κάνουν έρευνα για να προσδιορίσουν ποια είδη προϊόντων κυκλοφορούν αυτήν τη στιγμή στην αγορά και πότε οι εταιρείες είναι πιθανό να εκδώσουν νέες εκδόσεις που μπορεί να είναι καλύτερης ποιότητας.