Ο αισθητήρας ρεύματος είναι μια ηλεκτρική συσκευή που μετρά τη ροή ηλεκτρικού ρεύματος κατά μήκος μιας συγκεκριμένης ηλεκτρικής γραμμής. Αυτό το επιτυγχάνει λαμβάνοντας μια ακριβή μέτρηση της πτώσης της τάσης σε μια αντίσταση που βρίσκεται στη διαδρομή του ρεύματος. Αυτό επιτρέπει στον αισθητήρα ρεύματος να δημιουργήσει μια εκτίμηση του επιπέδου του ρεύματος που ρέει μέσω της γραμμής. Η έξοδος του αισθητήρα ρεύματος δίνεται είτε ως ένδειξη τάσης είτε ως συνεχές ρεύμα που είναι κατά προσέγγιση ανάλογο με το επίπεδο του ρεύματος που κινείται κατά μήκος της δοκιμασμένης διαδρομής.
Οι αισθητήρες ρεύματος που χρησιμοποιούνται παραδοσιακά για την προστασία των κυκλωμάτων από ζημιές και τη γενική αναφορά ρεύματος, χρησιμοποιούνται πλέον σε πολύ ευρύτερο φάσμα εφαρμογών. Αυτά περιλαμβάνουν την παρακολούθηση και τη βελτίωση της απόδοσης. προστασία από υπερβολικά ρεύματα, τα οποία μπορούν να υπερφορτώσουν μια γραμμή και να την θέσουν σε κίνδυνο· και κυκλώματα που λειτουργούν με μπαταρία, όπως αυτά με φορτιστές μπαταριών. Οι επαναφορτιζόμενες μπαταρίες μπορούν να επωφεληθούν ιδιαίτερα από την ανίχνευση ρεύματος, διότι χωρίς ακριβή μέτρηση του ρεύματος, μπορούν εύκολα να υπερφορτωθούν ή να γίνουν άχρηστες.
Ένας αισθητήρας ρεύματος λειτουργεί με σύνδεση σε μια ενεργή ηλεκτρική γραμμή. Μόλις συνδεθεί στη γραμμή, ο αισθητήρας διαβάζει τη ροή του ηλεκτρισμού που διέρχεται από τη γραμμή καθώς ταξιδεύει μέσω μιας αντίστασης. Μια αντίσταση είναι μια συσκευή που τοποθετείται στη διαδρομή ενός ρεύματος που εμποδίζει τη ροή του ηλεκτρισμού, που συνήθως χρησιμοποιείται για τον έλεγχο και τον περιορισμό της ποσότητας του ρεύματος που κινείται μέσω μιας γραμμής. Η τάση πέφτει αντίστοιχα καθώς διέρχεται από μια αντίσταση, ανάλογα με το συνολικό επίπεδο αντίστασης. μετρώντας το ποσοστό αυτής της μείωσης, ο αισθητήρας μπορεί να υπολογίσει το συνολικό ρεύμα της γραμμής.
Υπάρχουν δύο γενικές προσεγγίσεις για την ανίχνευση ρεύματος. χαμηλή πλευρική αίσθηση και υψηλή πλευρική αίσθηση. Ο αισθητήρας χαμηλής πλευράς συνδέει τον αισθητήρα μεταξύ του αρχικού φορτίου και της σύνδεσης γείωσης. Αυτός ο τύπος ανίχνευσης παρέχει μια φθηνή μέθοδο μέτρησης του ρεύματος, αλλά έχει ένα μειονέκτημα ότι προσθέτει επιπλέον αντίσταση στη διαδρομή γείωσης της γραμμής. Η υψηλή πλευρική ανίχνευση, από την άλλη πλευρά, συνδέει τον αισθητήρα μεταξύ της παροχής και του φορτίου. Απαιτεί συνήθως έναν πιο ακριβό αισθητήρα – καθώς απαιτείται υψηλότερο επίπεδο ακρίβειας – αλλά δεν διαταράσσει το ρεύμα γείωσης όπως η ανίχνευση ρεύματος μέσω των χαμηλών πλευρικών συνδέσεων.