Ένας αισθητήρας υγρασίας, που ονομάζεται επίσης υγρόμετρο, μετρά και αναφέρει τακτικά τη σχετική υγρασία στον αέρα. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε σπίτια για άτομα με ασθένειες που επηρεάζονται από την υγρασία. ως μέρος των συστημάτων οικιακής θέρμανσης, εξαερισμού και κλιματισμού (HVAC)· και σε υγραντήρες ή κελάρια κρασιού. Οι αισθητήρες υγρασίας μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε αυτοκίνητα, γραφεία και βιομηχανικά συστήματα HVAC και σε μετεωρολογικούς σταθμούς για την αναφορά και την πρόβλεψη του καιρού.
Ένας αισθητήρας υγρασίας ανιχνεύει τη σχετική υγρασία. Αυτό σημαίνει ότι μετρά τόσο τη θερμοκρασία του αέρα όσο και την υγρασία. Η σχετική υγρασία, εκφρασμένη ως ποσοστό, είναι η αναλογία της πραγματικής υγρασίας στον αέρα προς την υψηλότερη ποσότητα υγρασίας που μπορεί να κρατήσει ο αέρας σε αυτή τη θερμοκρασία. Όσο πιο ζεστός είναι ο αέρας, τόσο περισσότερη υγρασία μπορεί να κρατήσει, επομένως η σχετική υγρασία αλλάζει με τις διακυμάνσεις της θερμοκρασίας.
Ο πιο κοινός τύπος αισθητήρα υγρασίας χρησιμοποιεί αυτό που ονομάζεται “χωρητική μέτρηση”. Αυτό το σύστημα βασίζεται στην ηλεκτρική χωρητικότητα ή στην ικανότητα δύο κοντινών ηλεκτρικών αγωγών να δημιουργούν ένα ηλεκτρικό πεδίο μεταξύ τους. Ο ίδιος ο αισθητήρας αποτελείται από δύο μεταλλικές πλάκες με ένα μη αγώγιμο πολυμερές φιλμ ανάμεσά τους. Το φιλμ συλλέγει την υγρασία από τον αέρα και η υγρασία προκαλεί μικρές αλλαγές στην τάση μεταξύ των δύο πλακών. Οι αλλαγές στην τάση μετατρέπονται σε ψηφιακές ενδείξεις που δείχνουν την ποσότητα υγρασίας στον αέρα.
Ένα άτομο με αναπνευστική ασθένεια ή ορισμένες αλλεργίες μπορεί να χρησιμοποιήσει έναν αισθητήρα υγρασίας στο σπίτι, επειδή η χαμηλή υγρασία μπορεί να επιδεινώσει αναπνευστικά προβλήματα και να προκαλέσει πόνο στις αρθρώσεις, ενώ η υψηλή υγρασία ενθαρρύνει την ανάπτυξη βακτηρίων, μούχλας και μυκήτων. Οι υγραντήρες οικιακής χρήσης και οι κάβες κρασιού έχουν συχνά έναν αισθητήρα υγρασίας που βοηθά στη διατήρηση μιας σταθερής σχετικής υγρασίας βέλτιστη έως ασφαλή μακροχρόνια αποθήκευση. Οι αισθητήρες υγρασίας μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε σπίτια ή μουσεία όπου φυλάσσονται πολύτιμες αντίκες ή έργα τέχνης, επειδή αυτά τα αντικείμενα μπορεί να καταστραφούν ή να υποβαθμιστούν από τη συνεχή έκθεση σε υπερβολική υγρασία.
Τα εμπορικά κτίρια και τα κτίρια γραφείων διαθέτουν συχνά αισθητήρες υγρασίας στα συστήματα HVAC τους, οι οποίοι συμβάλλουν στη διασφάλιση της ασφαλούς ποιότητας του αέρα. Πολλά αυτοκίνητα χρησιμοποιούν έναν αισθητήρα υγρασίας ως μέρος των συστημάτων τους απόψυξης και ξεθάμβωσης για αυτόματη ρύθμιση της θερμοκρασίας και της πηγής αέρα που χρησιμοποιείται για θέρμανση και κλιματισμό. Οι αισθητήρες υγρασίας έχουν επίσης βιομηχανικές εφαρμογές για την παραγωγή υλικών που είναι ευαίσθητα στην υγρασία. Οι αισθητήρες υγρασίας δίνουν τακτικές, συνεχείς μετρήσεις της σχετικής υγρασίας, επομένως χρησιμοποιούνται για συλλογή δεδομένων σε ωκεανογραφικούς και μετεωρολογικούς σταθμούς όπου η υγρασία πρέπει να μετράται με την πάροδο του χρόνου για να αναλύονται τα μοτίβα και να προβλεφθεί ο καιρός.