Ο Alawi είναι ένας Άραβας που ζει κυρίως στα βουνά Jubal al-Nusayriyah στη βορειοδυτική Συρία κοντά στη Μεσόγειο Θάλασσα. Οι Αλαουί αποτελούν μια αίρεση παρόμοια με το σιιτικό Ισλάμ. Ονομάζονται επίσης Nasayris, είναι μια πολιτικά ισχυρή θρησκευτική μειονότητα στη Συρία. Αραβόφωνοι, οι Αλαουί κατοικούν επίσης στο βόρειο Λίβανο και την Τουρκία. Σε όλο τον κόσμο υπάρχουν πάνω από δύο εκατομμύρια Αλαουί.
Ιστορικά, οι Αλαουίτες ζούσαν στα βουνά Jubal al-Nusayriyah από περίπου το 300 π.Χ. Αφού η Συρία έγινε ανεξάρτητη μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, οι Αλαουιτικές επαρχίες ενώθηκαν με τη Συρία. Μια κλειστή φυλετική κοινωνία, οι Αλαουί για μια μακρά περίοδο στην ιστορία τους εργάστηκαν ως μισθωτοί υπηρέτες και ενοικιαστές-αγρότες για Σουνίτες ιδιοκτήτες γης.
Οι Αλαουί ζούσαν στη φτώχεια έξω από το κυρίαρχο ρεύμα της συριακής κουλτούρας για εκατοντάδες χρόνια. Παρόλο που δεν υπάρχει καμία κυρίαρχη οικογένεια μεταξύ των φυλών των Αλαουιτών, μεμονωμένοι Αλαουί έχουν κερδίσει θέσεις εξουσίας στο στρατό ως αξιωματικοί. Μετά από πολιτικές αναταραχές στη δεκαετία του 1960, ο Αλαουίς εξασφάλισε τελικά μια θέση στην κυβερνητική εξουσία.
Η θρησκεία των Αλαουί ήταν πάντα προβληματική γι’ αυτούς. Ως η μεγαλύτερη θρησκευτική μειονότητα της Συρίας, διώκονταν από τους Οθωμανούς μέχρι που οι Γάλλοι τους έδωσαν περιορισμένη ελευθερία όσον αφορά τις θρησκευτικές τους πρακτικές και άλλες υποθέσεις. Οι ελευθερίες περιορίστηκαν ξανά το 1936. Πολλοί Αλαουί αυτοαποκαλούνται μουσουλμάνοι, αλλά οι περισσότεροι Σουνίτες δεν τους αποδέχονται ως αληθινούς μουσουλμάνους.
Η θρησκεία των Αλαουιτών είναι μυστική και η πίστη τους δεν συζητείται με ξένους. Πιστεύεται ότι είναι ένα μείγμα ακραίων Σιιτών, που ονομάζονται επίσης Ghulat, αρχαίων παγανιστικών, γνωστικών και χριστιανικών στοιχείων. Παρόλο που η θρησκεία των Αλαουί θεωρείται μερικές φορές ως αίρεση του σιιτισμού, είναι μια ξεχωριστή θρησκεία.
Δεν υπάρχουν τζαμιά στην αλαουιτική θρησκεία. Τηρούν και περσικές και χριστιανικές ιερές ημέρες, γιορτάζοντας τα Χριστούγεννα, το Πάσχα και τα Θεοφάνεια. Ένας Alawi παρακολουθεί μια τελετή παρόμοια με μια καθολική λειτουργία και πιστεύει σε έναν τριαδικό Θεό. Αν και οι Αλαουί δεν ακολουθούν τους Πέντε Στύλους του Ισλάμ, τους ερμηνεύουν αλληγορικά ώστε να τους κάνουν να συμμορφώνονται με τις δικές τους πεποιθήσεις.
Οι Alawis πιστεύουν ότι κάθε άτομο ξεκίνησε ως αστέρι στον κόσμο του φωτός, αλλά έπεσε στη γη λόγω ανυπακοής και έγινε άνθρωπος. Κάθε άτομο πρέπει να ξαναγεννηθεί επτά φορές πριν ανακτήσει τη θέση του ανάμεσα στα αστέρια. Μερικές φορές ένα άτομο ξαναγεννιέται ως Χριστιανός μέχρι να ολοκληρωθεί η εξιλέωσή του. Άτομα εκτός πίστης επιστρέφουν ως ζώα.
Το 1971, ο Χαφέζ αλ Άσαντ έγινε ο πρώτος πρόεδρος των Αλαουί της Συρίας. Αυτό έχει μειώσει ορισμένες από τις θρησκευτικές ανησυχίες των Αλαουί και μπορεί επίσης να οφείλεται στην πολιτική της κυβέρνησης να διατηρήσει μια συμμαχία με το σιιτικό Ιράν.