Η αλδοστερόνη είναι μια ζωτικής σημασίας ορμόνη που παράγεται από τα επινεφρίδια. Παρέχει ισορροπία για τα επίπεδα καλίου και νατρίου του σώματος. Εάν τα επίπεδα της αλδοστερόνης γίνουν ανισόρροπα, μπορεί να προκληθεί μια ασθένεια γνωστή ως αλδοστερονισμός.
Ο πρωτοπαθής αλδοστερονισμός είναι η κατάσταση κατά την οποία τα επινεφρίδια δημιουργούν υπερβολική ποσότητα της ορμόνης. Αυτό προκαλείται συχνά από έναν όγκο εντός του αδένα, επίσης γνωστό ως σύνδρομο Conn. Τέτοιοι όγκοι είναι συνήθως καλοήθεις. Η αμφοτερόπλευρη υπερπλασία των επινεφριδίων, μια διαταραχή κατά την οποία και τα δύο επινεφρίδια παράγουν υπερβολική ποσότητα αλδοστερόνης, μπορεί επίσης να προκαλέσει πρωτοπαθή αλδοστερονισμό. Η αιτία αυτής της διαταραχής είναι άγνωστη.
Ο δευτερογενής αλδοστερονισμός προκύπτει όταν η αυξημένη αλδοστερόνη προκαλείται από κάτι διαφορετικό από τα επινεφρίδια. Αυτές οι αιτίες θα μπορούσαν να αποδοθούν σε ηπατική ανεπάρκεια, αφυδάτωση, συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια ή νεφρική νόσο. Ορισμένα φάρμακα μπορεί επίσης να ευθύνονται, όπως η φλουδροκορτιζόνη ή τα διουρητικά φάρμακα.
Η εμφάνιση αλδοστερονισμού έχει γίνει ολοένα και πιο συχνή και θεωρείται ότι είναι η αιτία της υψηλής αρτηριακής πίεσης και της υπέρτασης αλδοστερόνης σε πολλούς ασθενείς. Τα αποτελέσματα μπορεί να περιλαμβάνουν την απώλεια καλίου καθώς και την κατακράτηση νατρίου. Όταν συμβεί αυτό, το σώμα αρχίζει να συγκρατεί νερό, με αποτέλεσμα τόσο υψηλό όγκο αίματος όσο και υψηλή αρτηριακή πίεση.
Τα συμπτώματα της πάθησης περιλαμβάνουν υψηλή αρτηριακή πίεση, ναυτία, αδυναμία, συχνοουρία, μυϊκούς σπασμούς, κράμπες και δυσκοιλιότητα. Είναι επίσης πιθανό ο ασθενής να μην έχει συμπτώματα. Η διάγνωση μπορεί να γίνει με τη μέτρηση των επιπέδων αλδοστερόνης στο αίμα και στα ούρα. Για να προσδιοριστεί ποιος τύπος αλδοστερονισμού υπάρχει, μπορεί επίσης να διεξαχθεί δοκιμή δραστικότητας ρενίνης πλάσματος. Εάν υπάρχει η πρωταρχική πάθηση, θα χρειαστεί ενδοκρινολόγος για περαιτέρω ανάλυση και σχεδιασμό θεραπείας.
Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, μπορεί να εμφανιστούν αρκετές επιπλοκές. Οι ασθενείς μπορεί να είναι ευαίσθητοι σε καρδιακή ανεπάρκεια και καρδιακές προσβολές. Μπορεί να εμφανιστεί υπερτροφία της αριστερής κοιλίας ή διεύρυνση τμήματος της καρδιάς, καθώς και νεφρική νόσο ή ανεπάρκεια. Η υπέρταση που προκαλείται από υπερβολική αλδοστερόνη μπορεί να οδηγήσει σε καρδιακή νόσο ή εγκεφαλικό επεισόδιο αργότερα στη ζωή. Αρρυθμίες, αν και σπάνιες, μπορεί επίσης να αναπτυχθούν, καθώς και παράλυση, αναπνευστική ανεπάρκεια και θάνατος.
Για τη θεραπεία του αλδοστερονισμού, ένας γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει ένα φάρμακο. Μπορεί να χρειαστούν τροποποιήσεις στον τρόπο ζωής, όπως απώλεια βάρους και διακοπή του καπνίσματος. Σε σοβαρές περιπτώσεις, όπως όταν το σύνδρομο Conn αποδεικνύεται κακοήθη, ένας ασθενής μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση. Εάν η αιτία της πάθησης ανακαλυφθεί ότι είναι η αμφοτερόπλευρη υπερπλασία των επινεφριδίων, τα επινεφρίδια μπορεί να αφαιρεθούν εάν η φαρμακευτική αγωγή δεν προσφέρει ανακούφιση.