Ο αλλεργιολόγος ή ο αλλεργιολόγος/ανοσολόγος είναι γιατρός με ειδική προηγμένη εκπαίδευση στον τομέα της ιατρικής, ιδιαίτερα στους τομείς της ανοσολογικής απόκρισης του οργανισμού. Όταν οι άνθρωποι παθαίνουν αλλεργίες, το σώμα τους βιώνει μια ανοσολογική απόκριση, που σημαίνει ότι το σώμα τους χτυπά σε υψηλή ταχύτητα, δημιουργώντας αντιδραστικά συστήματα ως απόκριση σε αυτό που αντιλαμβάνονται ως ξένη ύλη. Τέτοια ξένα σώματα θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν πράγματα όπως γύρη, φιστίκια, ακάρεα σκόνης ή ακόμη και κανονικά μέρη ή συστήματα του σώματος, τα οποία το σώμα πιστεύει λανθασμένα ότι είναι ξένα. Επειδή οι αλλεργιολόγοι μπορούν επίσης να λειτουργήσουν ως ανοσολόγοι, μπορούν να θεραπεύσουν άτομα με αυτοάνοσα νοσήματα: εκείνες τις ασθένειες που προκαλούν ανοσολογική απόκριση στα συστήματα του σώματος όπως ο HIV, ο λύκος, η θυρεοειδίτιδα Hashimoto και η ρευματοειδής αρθρίτιδα, για να αναφέρουμε μόνο μερικές.
Η εκπαίδευση για να γίνεις αλλεργιολόγος είναι εκτεταμένη. Μετά την ολοκλήρωση της ιατρικής σχολής, ένας αλλεργιολόγος μπορεί να ακολουθήσει δύο δρόμους εξειδίκευσης. Μπορούν είτε να λάβουν τριετή εκπαίδευση στην εσωτερική ιατρική ή στην παιδιατρική. Προτού εισέλθετε σε πρόσθετη υποτροφία για να είστε αλλεργιολόγος, απαιτείται πιστοποίηση διοικητικού συμβουλίου σε έναν από αυτούς τους τομείς. Μόλις αυτοί οι γιατροί λάβουν πιστοποίηση από το διοικητικό συμβούλιο, ολοκληρώνουν επιπλέον δύο χρόνια εκπαίδευσης, που συνήθως ονομάζεται υποτροφία, ειδικά σε μελέτες αλλεργίας/ανοσολογίας. Τέλος, πρέπει να περάσουν από εξετάσεις και να πιστοποιηθούν, τουλάχιστον στις ΗΠΑ, από το Αμερικανικό Συμβούλιο Αλλεργίας και Ανοσολογίας (ABAI).
Όταν ο αλλεργιολόγος έχει λάβει πιστοποίηση από το διοικητικό συμβούλιο, υπάρχουν πολλά διαφορετικά μονοπάτια σταδιοδρομίας που μπορεί να ακολουθήσει αυτός ο γιατρός. Κάποιοι εργάζονται σε νοσοκομεία και ειδικεύονται στην ανοσολογία. Άλλοι εργάζονται σε κλινικές αλλεργιών και μπορεί να εργάζονται ιδιαίτερα με παιδιά που έχουν εκτεταμένα προβλήματα αλλεργίας. Σε μια τέτοια κλινική, ο στόχος είναι να βοηθήσει στον έλεγχο των αλλεργιών μέσω της αποφυγής αλλεργιογόνων, των εμβόλων αλλεργίας ή της συνταγογράφησης φαρμάκων που συμβάλλουν στη μείωση της αλλεργικής απόκρισης.
Οι αλλεργιολόγοι μπορούν επίσης να πραγματοποιήσουν δοκιμές για τον εντοπισμό των ουσιών που προκαλούν ανοσολογική ή αλλεργική απόκριση, ώστε να βοηθήσουν τους ασθενείς να κατανοήσουν ποιες ουσίες είναι πιο πιθανό να είναι προβληματικές. Μπορούν να βοηθήσουν στην εκπαίδευση των ασθενών σχετικά με το πώς να δημιουργήσουν σπίτια που είναι πιο φιλικά για το άτομο με σημαντικές αλλεργίες στο σπίτι, όπως αυτά στα ακάρεα της σκόνης και τη μούχλα. Για όσους έχουν αλλεργίες από τη γύρη, ένας αλλεργιολόγος θα βοηθούσε να εκπαιδεύσει τον ασθενή σχετικά με την αποφυγή της έκθεσης σε εξωτερικούς χώρους όταν ο αριθμός γύρης είναι υψηλότερος και θα έκανε συστάσεις για το πότε να χρησιμοποιούν φάρμακα για την αλλεργία ή το άσθμα εάν συμμετέχουν σε πολλές υπαίθριες δραστηριότητες.
Ένας αλλεργιολόγος μπορεί επίσης να συμμετάσχει σε εργαστηριακές μελέτες, να βοηθήσει στην ανάπτυξη νέων φαρμάκων για την αντιμετώπιση της ανοσολογικής απόκρισης και ορισμένοι προτιμούν τον τίτλο του ανοσολόγου, καθώς ενδιαφέρονται περισσότερο για την καταπολέμηση των πολλών σοβαρών αυτοάνοσων νοσημάτων μέσω κλινικής πρακτικής, εργαστηριακής ή φαρμακευτικής μελέτης. Συνήθως οι αλλεργιολόγοι που είναι πιστοποιημένοι παιδίατροι τείνουν να συνεργάζονται με ενήλικες και παιδιά για τη θεραπεία αλλεργιών και άσθματος. Πιστοποιημένοι παθολόγοι/αλλεργιολόγοι μπορούν επίσης να ασχοληθούν με αυτήν την εργασία, αλλά μπορεί να ενδιαφέρονται περισσότερο για τη θεραπεία αυτοάνοσων καταστάσεων.
Εάν έχετε σημαντικές αλλεργίες, ειδικά εκείνες που μπορεί να είναι απειλητικές για τη ζωή, το να είστε υπό τη φροντίδα ενός αλλεργιολόγο έχει αποδειχθεί ότι μειώνει τις ημέρες ασθένειας, το χρόνο άδειας από την εργασία και τα ταξίδια στο δωμάτιο έκτακτης ανάγκης. Τα άτομα με αυτοάνοσες ασθένειες μπορούν επίσης να επισκέπτονται τακτικά έναν αλλεργιολόγο/ανοσολόγο για τακτική θεραπεία αυτών των ασθενειών.