Ο άμεσος ψηφιακός έλεγχος αναφέρεται συνήθως σε ένα σύστημα στο οποίο μια ψηφιακή συσκευή, όπως ένας υπολογιστής, ελέγχει αυτόματα κάποια διαδικασία με βάση ορισμένες συνθήκες. Υπάρχουν πολλές εφαρμογές για άμεσο ψηφιακό έλεγχο, πολλές από τις οποίες σχετίζονται με αυτοματισμούς κτιρίων ή συστήματα HVAC. Γενικά, αυτού του είδους τα συστήματα περιλαμβάνουν πολλαπλά στοιχεία που ελέγχονται από κάποια κεντρική τοποθεσία.
Για να ολοκληρώσει οποιαδήποτε εργασία έχει δημιουργηθεί για να διατηρεί το σύστημα, μπορεί να βασίζεται στη συλλογή και επεξεργασία δεδομένων πριν αλλάξει τις συνθήκες ή επιχειρήσει να πληροί ορισμένες προδιαγραφές. Για παράδειγμα, ένα άμεσο ψηφιακό σύστημα ελέγχου που προορίζεται να παρακολουθεί και να διατηρεί μια συγκεκριμένη θερμοκρασία και πίεση αέρα μέσα σε ένα κτίριο μπορεί να παρακολουθεί διάφορους παράγοντες. Εάν η θερμοκρασία πέσει κάτω από τα αποδεκτά επίπεδα, τα συστήματα άμεσου ψηφιακού ελέγχου μπορούν να κάνουν τις σωστές ρυθμίσεις, είτε αυτές οι ρυθμίσεις περιλαμβάνουν την ενεργοποίηση περισσότερων καλοριφέρ είτε την ενθάρρυνση της κυκλοφορίας του αέρα με την ενεργοποίηση μιας σειράς ανεμιστήρων και αεραγωγών.
Πολλά συστήματα ασφαλείας μπορούν επίσης να επωφεληθούν από τις τεχνολογίες που προσφέρει ο άμεσος ψηφιακός έλεγχος. Για παράδειγμα, ένα σύστημα με όργανα ασφαλείας μπορεί να παρακολουθεί την πίεση στο πηγάδι μιας πετρελαιοπηγής και να λάβει μέτρα εάν η πίεση αυτού του φρέατος υπερβαίνει αυτό που θεωρείται ασφαλές. Αυτός ο τύπος εφαρμογής δείχνει το όφελος αυτού του τύπου ελέγχου, επειδή ένα σύστημα που έχει δημιουργηθεί για την παρακολούθηση της ασφάλειας μπορεί να είναι σε θέση να ανιχνεύσει δυσλειτουργίες πολύ πριν είναι δυνατή η ανθρώπινη παρέμβαση. Όπως και τα βιομηχανικά συστήματα ελέγχου, αυτός ο τύπος ελέγχου μπορεί να είναι απαραίτητος για εργασίες υψηλού κινδύνου όπως η γεώτρηση και η εξόρυξη λαδιού.
Μία από τις πιο κοινές εφαρμογές για άμεσο ψηφιακό έλεγχο είναι στα συστήματα HVAC. Αυτά τα συστήματα εισάγουν τις μερικές φορές πολύπλοκες ρυθμίσεις που απαιτούνται για τη θέρμανση ενός ολόκληρου κτιρίου ή ενός ολόκληρου συγκροτήματος κτιρίων χρησιμοποιώντας μία πηγή ενέργειας με βάση σχετικά απλή είσοδο του χρήστη. Για παράδειγμα, είναι δυνατό να πληκτρολογήσετε την επιθυμητή θερμοκρασία δωματίου σε έναν θερμοστάτη και το σύστημα άμεσου ψηφιακού ελέγχου να διατηρήσει αυτή τη θερμοκρασία σχεδόν επ’ αόριστον. Καθώς οι υπολογιστές και η τεχνολογία επεξεργασίας βελτιώνονται, οι δυνατότητες για πολλά από αυτά τα συστήματα ενδέχεται επίσης να βελτιωθούν.
Συστήματα αυτοματισμού κτιρίων, HVAC, συστήματα με όργανα ασφαλείας και πολλοί άλλοι τύποι άμεσου ψηφιακού ελέγχου είναι δυνατά σε μεγάλο βαθμό λόγω των επικοινωνιών δεδομένων και των τεχνολογιών μικροεπεξεργαστή. Όχι μόνο μπορούν οι συσκευές που διατηρούν τον έλεγχο πάνω σε κάτι να λειτουργούν πιο γρήγορα και πιο αποτελεσματικά, αλλά θα μπορούσαν επίσης να επικοινωνούν με απομακρυσμένες τοποθεσίες, όπως έναν οικιακό υπολογιστή ή μια κεντρική εγκατάσταση παρακολούθησης. Η ταχύτερη επικοινωνία δεδομένων μεταξύ των πολλών στοιχείων ενός συστήματος σημαίνει ταχύτερο έλεγχο και ταχύτερη διαμόρφωση των κατάλληλων παραμέτρων.