Ο αναφερόμενος πόνος είναι ένα φαινόμενο κατά το οποίο μια παθολογία σε μια περιοχή του σώματος προκαλεί πόνο σε άλλη θέση. Το κλασικό παράδειγμα αναφερόμενου πόνου είναι ο πόνος στο αριστερό χέρι και τον αυχένα που σχετίζεται με καρδιακή προσβολή ή επεισόδιο στηθάγχης. Σε αυτή την περίπτωση, ο πόνος εμφανίζεται στην πραγματικότητα στην καρδιά, αλλά ο ασθενής βιώνει τον πόνο σε άλλη θέση. Ενώ αυτός ο τύπος πόνου έχει τεκμηριωθεί και μελετηθεί εκτενώς, οι ερευνητές δεν είναι απολύτως σίγουροι για το τι τον προκαλεί.
Όταν εμφανίζεται ο αναφερόμενος πόνος, μπορεί να είναι κάπως απογοητευτικό τόσο για τον ασθενή όσο και για τον γιατρό. Ο ασθενής έρχεται στον γιατρό για να θεραπεύσει τον πόνο στον ώμο, για παράδειγμα, και ο γιατρός δεν μπορεί να βρει κάτι κακό στον ώμο που θα μπορούσε να προκαλέσει πόνο. Ο γιατρός μπορεί να πει ότι δεν μπορεί να γίνει τίποτα, κάτι που είναι αναστατωμένο για τον ασθενή, επειδή βιώνει πραγματικό πόνο παρά την έλλειψη οποιασδήποτε προφανούς αιτίας.
Μερικοί τύποι αναφερόμενου πόνου, όπως ο πόνος στο χέρι και στον αυχένα από καρδιακές προσβολές, είναι ευρέως γνωστοί, και εάν ένας ασθενής έρθει σε γιατρό με τέτοιου είδους πόνο, ο γιατρός μπορεί να ζητήσει εξετάσεις στην καρδιά. Σε άλλες περιπτώσεις, ο γιατρός μπορεί να μην συνδέσει αμέσως μια αναφορά πόνου με συγκεκριμένες περιπτώσεις πόνου, οπότε η θεραπεία μπορεί να καθυστερήσει. Κατά καιρούς, αυτό μπορεί να είναι πολύ προβληματικό για τον ασθενή, επειδή οι ιατρικές καταστάσεις τείνουν να χειροτερεύουν όταν δεν προσφέρεται θεραπεία.
Ο πόνος στα άκρα φάντασμα που βιώνουν οι ακρωτηριασμένοι είναι ένα άλλο παράδειγμα αναφερόμενου πόνου. Αυτός ο τύπος πόνου είναι πολύ γνωστός και πλήρως τεκμηριωμένος, αλλά δυστυχώς είναι επίσης πολύ δύσκολο να αντιμετωπιστεί, επειδή ο εγκέφαλος μεταδίδει σήματα από νεύρα που δεν υπάρχουν.
Κλασικά, ο αναφερόμενος πόνος περιλαμβάνει ένα πρόβλημα με τα σπλαχνικά όργανα που προκαλεί πόνο σε ένα άκρο. Μερικοί ερευνητές έχουν υποστηρίξει ότι αυτό μπορεί να έχει να κάνει με το γεγονός ότι τα νεύρα από τα σπλάχνα συνήθως φέρουν πολύ χαμηλή αισθητηριακή είσοδο και τα νεύρα από τα άκρα είναι πιο καλά συντονισμένα. Όταν αυτά τα νεύρα τυχαίνει να συναντηθούν στο ίδιο σημείο, ο εγκέφαλος μπορεί να μπερδευτεί και να σκεφτεί ότι η είσοδος από τα σπλάχνα προέρχεται από ένα άκρο.
Η θεραπεία για αυτήν την πάθηση είναι να προσδιοριστεί η υποκείμενη αιτία και να αντιμετωπιστεί. Οι ασθενείς που βιώνουν επίμονο εκτεταμένο πόνο χωρίς προφανή αιτία μπορεί να θέλουν να προτείνουν ότι βιώνουν πόνο που αναφέρεται και να ζητήσουν από έναν γιατρό πρόσθετες ιατρικές εξετάσεις που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να προσδιοριστεί η παρουσία προβλήματος σε άλλα σημεία του σώματος.