Ο αναλογικός συλλογισμός είναι μια μέθοδος επεξεργασίας πληροφοριών που συγκρίνει τις ομοιότητες μεταξύ νέων και κατανοητών εννοιών και στη συνέχεια χρησιμοποιεί αυτές τις ομοιότητες για να κατανοήσει τη νέα έννοια. Είναι μια μορφή επαγωγικού συλλογισμού επειδή προσπαθεί να παρέχει κατανόηση του τι είναι πιθανό να είναι αληθινό, αντί να αποδείξει επαγωγικά κάτι ως γεγονός. Αυτή η μέθοδος μπορεί να χρησιμοποιηθεί τόσο από παιδιά όσο και από ενήλικες ως τρόπο μάθησης νέων πληροφοριών ή ως μέρος ενός πειστικού επιχειρήματος.
Η διαδικασία συλλογισμού ξεκινά από ένα άτομο που καθορίζει τον τομέα-στόχο ή τη νέα ιδέα που πρέπει να μάθει ή να εξηγηθεί. Στη συνέχεια συγκρίνεται με έναν γενικό τομέα αντιστοίχισης ή με μια ιδέα που είναι ήδη καλά κατανοητή. Οι δύο τομείς πρέπει να είναι αρκετά παρόμοιοι για να γίνει μια έγκυρη, ουσιαστική σύγκριση. Επιλέγονται συγκεκριμένες ποιότητες που ανήκουν στον αντίστοιχο τομέα και, στη συνέχεια, αναζητούνται σχετικά στοιχεία στον τομέα προορισμού για τη σύνδεση των δύο τομέων μεταξύ τους. Για παράδειγμα, η επίδραση της τροφής στο ανθρώπινο σώμα μπορεί να είναι μια αναλογία με την επίδραση της βενζίνης σε ένα αυτοκίνητο, επειδή και οι δύο είναι υπεύθυνοι για τη σωστή λειτουργία των οντοτήτων.
Ο αναλογικός συλλογισμός βασίζεται στην ικανότητα του εγκεφάλου να σχηματίζει μοτίβα μέσω συσχέτισης. Ο εγκέφαλος μπορεί να είναι σε θέση να κατανοήσει πιο εύκολα τις νέες έννοιες, αν τις αντιληφθεί ως μέρος ενός προτύπου. Εάν μια νέα ιδέα συγκριθεί με κάτι που ήδη γνωρίζει ο εγκέφαλος, μπορεί να είναι πιο πιθανό ο εγκέφαλος να αποθηκεύσει τις νέες πληροφορίες πιο εύκολα.
Η μελέτη της διαδικασίας και της αποτελεσματικότητας του αναλογικού συλλογισμού εφαρμόζεται σε πολλά πεδία. Δεδομένου ότι οι αναλογίες καταδεικνύουν την πιθανότητα ομοιοτήτων αντί να τις αποδεικνύουν πραγματικά, οι δικηγόροι μπορούν να χρησιμοποιήσουν αναλογικά επιχειρήματα σε περιπτώσεις που δεν έχουν πολλά στοιχεία. Ένα τέτοιο επιχείρημα επισημαίνει μια ομοιότητα που μοιράζονται δύο ιδέες ή αντικείμενα και στη συνέχεια χρησιμοποιεί αυτήν την κοινή ομοιότητα για να υποστηρίξει ότι οι ιδέες είναι πιθανό να έχουν και άλλα κοινά πράγματα. Για παράδειγμα, ένας δικηγόρος μπορεί να κάνει μια αναλογία μεταξύ του πελάτη του και μιας προηγούμενης δικαστικής δίκης για το ίδιο αδίκημα όπου το άτομο κρίθηκε αθώο. Δεδομένου ότι οι συνθήκες των κατηγοριών είναι παρόμοιες, ένας δικηγόρος θα υποστηρίξει ότι τα αποτελέσματα πρέπει να είναι παρόμοια.
Ο τομέας της επιστήμης χρησιμοποιεί επίσης αυτό το είδος συλλογισμού, αλλά χρησιμοποιείται για να βρει νέες έννοιες παρά για πειθώ. Οι επιστήμονες συχνά συγκρίνουν μια αποδεδειγμένη επιστημονική διαδικασία με μια μη αποδεδειγμένη για να σχηματίσουν υποθέσεις στις οποίες θα βασιστούν νέα έρευνα. Μπορεί να σκέφτονται ότι επειδή δύο διαδικασίες είναι παρόμοιες κατά έναν τρόπο, μπορεί να είναι πιο πιθανό να έχουν περισσότερα κοινά πράγματα.
Οι ψυχολόγοι συχνά επικεντρώνονται στις γνωστικές πτυχές του συλλογισμού. Μπορούν να πραγματοποιήσουν έρευνα για να προσδιορίσουν πώς και γιατί ο εγκέφαλος διατηρεί τις πληροφορίες μέσω αναλογιών. Οι ψυχολόγοι μπορούν επίσης να μελετήσουν τις διαφορές μεταξύ του τρόπου με τον οποίο τα χρησιμοποιούν τα παιδιά και οι ενήλικες.