Ένας ανιχνευτής τοξικών αερίων, αλλιώς γνωστός ως οθόνη τοξικών αερίων, είναι μια συσκευή που μετρά και υποδεικνύει την παρουσία και/ή συγκέντρωση τοξικών αερίων που βρίσκονται στον αέρα γύρω του. Μπορούν να κατασκευαστούν για χρήση σε σταθερή θέση, όπως για τοποθέτηση σε τοίχο, ή μπορεί να σχεδιαστούν ως φορητές συσκευές για έλεγχο για τοξικά αέρια σε εξωτερικούς χώρους. Αυτοί οι ανιχνευτές παρέχουν συγκεντρώσεις αερίου στον αέρα χρησιμοποιώντας μια μέτρηση μερών ανά εκατομμύριο (PPM). Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει ένα μέρος τοξικού αερίου ανά ένα εκατομμύριο μέρη αέρα που έχουν μετρηθεί.
Παραδείγματα τοξικών αερίων που μπορούν να ανιχνευθούν από έναν ανιχνευτή τοξικών αερίων περιλαμβάνουν το μονοξείδιο του άνθρακα, το χλώριο και το οξείδιο του αζώτου. Είναι σημαντικό να ελέγχετε αυτά τα αέρια, καθώς διαφορετικά επίπεδα αερίων μπορεί να είναι ανεκτά από το ανθρώπινο σώμα για διαφορετικά χρονικά διαστήματα. Για παράδειγμα, το μονοξείδιο του άνθρακα μπορεί να είναι ανεκτό στα επίπεδα των 30 PPM για οκτώ ώρες, ενώ τα 800 PPM μπορεί να είναι θανατηφόρα για το ανθρώπινο σώμα εάν εκτεθούν ακόμη και για δύο ώρες ή λιγότερο.
Υπάρχουν δύο κύριοι τρόποι ανίχνευσης τοξικών αερίων, μέσω της χρήσης ηλεκτροχημικών αισθητήρων ή ημιαγωγών μεταλλικών οξειδίων. Ένας ηλεκτροχημικός ανιχνευτής τοξικών αερίων χρησιμοποιεί ηλεκτρόδια για να δείξει ότι βρέθηκε αέριο στον αέρα. Οι περισσότεροι ανιχνευτές περιέχουν δύο έως τέσσερα ηλεκτρόδια, τα οποία λειτουργούν ως ηλεκτρικοί αγωγοί. Όταν το αέριο εισέρχεται στον ανιχνευτή τοξικών αερίων, αντιδρά με τα ηλεκτρόδια και αυτή η χημική αντίδραση προκαλεί την παραγωγή ηλεκτρικού ρεύματος. Στη συνέχεια, ο αισθητήρας μετρά το ρεύμα για να προσδιορίσει την ποσότητα του αερίου που υπάρχει στον αέρα.
Ένας ημιαγωγός οξειδίου μετάλλου είναι ένας ανιχνευτής τοξικών αερίων που λειτουργεί μέσω της χρήσης μιας μεμβράνης που αντιδρά μόνο σε ένα τοξικό αέριο, όπως το μονοξείδιο του άνθρακα ή το υδρόθειο. Το φιλμ που βρίσκεται μέσα σε αυτόν τον τύπο ανιχνευτή είναι συνήθως κατασκευασμένο από οξείδιο κασσίτερου ή οξείδιο του βολφραμίου. Ο ανιχνευτής μετρά την αντίδραση του αερίου με το οξείδιο του μετάλλου μέσα του και ενεργοποιείται όταν το συγκεκριμένο αέριο που μετράται φτάσει σε τοξικά επίπεδα στον αέρα.
Οι ανιχνευτές τοξικών αερίων είναι σημαντικοί επειδή μπορούν να αποτρέψουν μια ποικιλία προβλημάτων υγείας που προκαλούνται από διαφορετικά αέρια. Είναι ζωτικής σημασίας γιατί πολλά από τα τοξικά αέρια είναι άχρωμα και δεν εκπέμπουν οσμή που μπορεί να ανιχνευθεί από τις ανθρώπινες αισθήσεις. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό στην περίπτωση μακροχρόνιας έκθεσης, η οποία μπορεί να προκαλέσει απώλεια των αισθήσεων, εγκεφαλική βλάβη ή ακόμα και θάνατο.