Ο ανθρωπισμός είναι ένας τεράστιος όρος που περιλαμβάνει διάφορα κινήματα στις τέχνες, φιλοσοφικές θέσεις και ευρείες εφαρμογές σε κλάδους όπως η ψυχολογία και η εκπαίδευση. Μπορείτε να συνοψίσετε τον όρο σε μια φιλοσοφία που επιβεβαιώνει την αξία του ατόμου, του ανθρώπου, ουσιαστικά. Κάθε άνθρωπος είναι προικισμένος με την ικανότητα να σκέφτεται (ορθολογισμό) και να κάνει λογικούς προσδιορισμούς, όπως να διαφοροποιεί το κακό από το καλό, έτσι ώστε κάθε άτομο να μπορεί να γίνει ένας πιο ηθικός εαυτός. Το «ηθικό» με αυτή την έννοια δεν χρησιμοποιείται για να προτιμά ένα σύνολο θρησκευτικών πεποιθήσεων, αλλά αναφέρεται σε μια πιο καθολική έννοια της ηθικής που επιτρέπει την πεποίθηση ότι όλοι οι άνθρωποι έχουν μια εγγενή αξία.
Βλέπετε τις ιδέες του ουμανισμού όπως τις εκφράζουν οι Έλληνες φιλόσοφοι. Ειδικότερα, ο Σωκράτης του Πλάτωνα υποστηρίζει το ξεδίπλωμα του ανθρώπου σε έναν καλύτερο εαυτό, και το κάνει μέσω της σωκρατικής μεθόδου, ερωτώντας τους ανθρώπους εντατικά για να τους βοηθήσει να κατανοήσουν πώς σκέφτονται και να προωθήσουν μεγαλύτερη ικανότητα για σοφία και ορθολογισμό. Αυτές οι φιλοσοφίες υιοθετήθηκαν από τον Αριστοτέλη, και σε συνδυασμό, η εκ νέου ανακάλυψη αυτών των ελληνικών έργων τον 14ο αιώνα μ.Χ. ορίζει το ανθρωπιστικό κίνημα που συχνά αναφέρουμε ως Αναγέννηση.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ακόμη και κάτω από αυτήν την έννοια της αυτοεκτίμησης, δεν έχουν όλοι οι άνθρωποι μια δίκαιη συμφωνία. Αν και ο μεσαίωνας τελείωνε και περισσότεροι άνθρωποι μάθαιναν να διαβάζουν, μάθαιναν να εκλογικεύουν και να αποκτούν τις δικές τους ιδέες για τον εαυτό τους, τη θρησκεία και άλλα παρόμοια, υπήρχαν πολλοί που αγνοήθηκαν και πολλοί ήταν αναλφάβητοι: δουλοπάροικοι και πολλοί από τους εμπόρους. Ομοίως στις ελληνικές διδασκαλίες, ο Πλάτωνας και ο Αριστοτέλης συχνά χάνουν τις κακοποιήσεις του απλού ανθρώπου, των δούλων ή των υπηρετών και μιλούν σε μια συγκεκριμένη τάξη ανθρώπων — ως επί το πλείστον, σε αυτούς που είχαν πρόσβαση στην εκπαίδευση.
Αν και το ανθρωπιστικό κίνημα της Αναγέννησης δεν μπορούσε να θεραπεύσει όλα τα δεινά της κοινωνίας, σίγουρα άρχισε να προκαλεί συζητήσεις σχετικά με το πώς η κοινωνία αντιμετώπιζε τους ανθρώπους της. Μεγάλες οργανώσεις που είχαν ελέγξει τη ροή της εκπαίδευσης, ιδιαίτερα η Εκκλησία, άρχισαν να επικρίνονται όλο και περισσότερο. Από το ανθρωπιστικό κίνημα, έχουμε την αύξηση του ενδιαφέροντος για μια ατομική ερμηνεία του Θεού και την απόρριψη των διαφθορών στην εκκλησία που δεν εξυπηρετούσαν το άτομο.
Αυτό που τείνει να απορριφθεί περισσότερο είναι η πεποίθηση χωρίς λόγο. Αντί να στραφούν στον μυστικισμό και την πίστη, οι άνθρωποι στράφηκαν στη δική τους ικανότητα λογικής. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει στο άτομο που συμπεραίνει ότι υπάρχει Θεός ή που απορρίπτει τον Θεό εντελώς. Οι χριστιανοί ουμανιστές έδωσαν ιδιαίτερη προσοχή στον Χριστό, καθώς εξέφραζε πολλές από τις κοινές σκέψεις με τον ουμανιστή. Ειδικότερα, ο Χριστός βεβαιώνει τη σημασία του ατόμου σε πολλά βασικά σημεία στα βιβλία της Καινής Διαθήκης.
Ο ανθρωπισμός στην εκπαίδευση μπορεί να αναφέρεται σε συγκεκριμένες «ανθρωπιστικές» διδασκαλίες που έχουν σχεδιαστεί για να εκπαιδεύουν το λογικό μυαλό ή μπορεί να είναι μια φιλοσοφία, όπως είναι πιο επίκαιρη, που διεκδικεί το δικαίωμα όλων να μαθαίνουν και σε κάποιο βαθμό να κατευθύνουν τη δική τους μάθηση, όπως π. Μοντεσσοριανά σχολεία. Η παραδοσιακή ανθρωπιστική εκπαίδευση εκπαίδευσε το μυαλό μελετώντας μια ποικιλία επιστημονικών κλάδων: γλώσσες, λογοτεχνία και τέχνη, μαθηματικά, ιστορία και γεωγραφία.
Στην ψυχολογία, ορισμένες αρχές του ανθρωπισμού υιοθετήθηκαν τη δεκαετία του 1950, οι οποίες σήμερα εξακολουθούν να αντανακλώνται σε πολλά σύγχρονα «συμβουλευτικά περιβάλλοντα». Ο στόχος της θεραπείας ήταν να δημιουργήσει έναν ισχυρό εαυτό, που μερικές φορές ονομάζεται «αυτοπραγματοποιημένος». Ο ανθρωπισμός απέρριψε τις ιδέες του συμπεριφορισμού προτιμώντας τη θεραπεία ομιλίας. Σήμερα πολλοί θεραπευτές χρησιμοποιούν έναν συνδυασμό ανθρωπιστικής προσέγγισης, καθώς και κάποια συμπεριφορική θεραπεία που ονομάζεται γνωσιακή συμπεριφορική, η οποία ενσωματώνει τη διαδικασία συλλογισμού με την αξιολόγηση της συμπεριφοράς.
Συνολικά, πολλοί άνθρωποι μπορεί να βρουν τον όρο ανθρωπισμός μεγάλος και δυσκίνητος λόγω των πολυάριθμων ορισμών του και του τεράστιου αριθμού πρακτικών εφαρμογών του. Συνεχίζει να επηρεάζει τη διαδικασία σκέψης και την κοσμοθεωρία μας σήμερα σε πολλά αόρατα ρεύματα. Είναι ενδιαφέρον να επιστρέψουμε στους Έλληνες κλασικούς φιλοσόφους για να δούμε πώς ο ανθρωπισμός έχει επηρεάσει την ιστορία, έχει εφαρμοστεί ποικιλοτρόπως σε διάφορους κλάδους και πώς έχει εισχωρήσει σε πολλά από τα σύγχρονα συστήματα της κοινωνίας.